「阪神春季キャンプ」（２６日、宜野座）

　阪神・森下翔太外野手（２４）が２６日、３月２８日の開幕戦で同姓の広島・森下撃ちを誓った。虎の新４番は、昨季苦しめられた相手にリベンジを果たし、チームに勢いを与える構えだ。また、この日のフリー打撃では後ろ足を上げて打つ“逆一本足打法”で打撃を修正。ドジャース・大谷も取り入れる調整法で、状態を上げていく。

　“森下対決”を制し、開幕ダッシュを決める。２５日に広島・新井監督が、森下を開幕投手に起用すると明言。シーズン最初の相手が決まり、阪神の森下にもスイッチが入った。

　「いい投手っていうのは、もうわかってることなので、１回のチャンスをものにできるように、１打席１打席しっかり状況を見ながらやっていきたい」

　昨季は苦しめられた相手だ。１１打数２安打で打率・１８２。右腕に対し、チームで最も多い４三振を喫した。１５０キロを超える直球に加え、カーブやチェンジアップと多彩な変化球を操る難敵。「どっちにしても真っすぐ中心で組み立ててくると思う。自分はどんどんゾーンにきたボールは振りたいと思ってるので、その準備をしていきたい」と力を込めた。

　この日のフリー打撃では珍しい形も見せた。打つ瞬間に後ろ足を上げる“逆一本足打法”だ。本来なら後ろ足は回すものだが、はね上げるようにして計８スイング。「左足のブレーキ感と、内転筋の回旋動作に入ったときにしっかり（前足を）止められるように。そうやらないと（バットが）インサイドから出ないので」と意図を明かした。

　この練習はドジャースの大谷や、フィリーズで昨季３０発のブライス・ハーパーも取り入れている。「いろんな選手がやってるの知ってますけど、まねしたというより、自分に課題があったのでそれをやった感じ」。メジャーでＭＶＰ受賞歴のある選手と同様の方法で、打撃の微調整を図った。

　この日、村上の開幕投手が発表された。昨年１２月のファンクラブイベントでは、村上から登板した試合で「援護弾７本」を要求されていたが、「忘れました」とあっけらかんとした様子。「やるべきことをやろうと思ってます」と表情を引き締めた。

　今キャンプでは、腰の張りで一時別メニュー調整もあったが、実戦復帰から２戦連発を放つなど、状態は確実に上向き。虎の新４番は残り１カ月でさらに仕上げていく。