「広島１－２阪神」（２２日、マツダスタジアム）

　将棋を指すように先を読み、またも名手を繰り出した。２点リードの八回、阪神・岡田監督が２番手としてマウンドに送り出したのは左腕の桐敷だった。定石ではゲラか岩崎の起用と思われたが、大方の予想を裏切る一手には当然、理由があった。

　「いやいや、向こう（代打で）残ってるの左（打者）ばっかりやから。左な、出さす必要ないやん。ちょうど代打の出る打順やったからな」

　下位の会沢から始まる攻撃。ゲラを投入すれば、左の代打で対抗してくることは目に見えていた。指揮官は桐敷で“左封じ”の先手を打った。

　ゲラは８日・広島戦（甲子園）で敗戦投手になるなど、今季喫した２敗目はいずれも広島戦だったこともあり「ゲラがちょっとな、この間もやられたからな」と相性も加味したことを明かした。

　“スペードのエース”はそのまま打席に立った会沢を右飛、右の代打・石原を二飛に抑えるなど１回を無安打無失点。「先頭を切れたのは良かった」と汗を拭った。

　九回は守護神の岩崎に託した。左腕は幸先よく１死を奪ったが安打と四球で一、二塁のピンチを招き、２死から坂倉の中前適時打で１点差に迫られた。二俣への四球で満塁となったところで、相手は切り札・松山を代打に送ったが、左対左の勝負で最後は二ゴロに封じた。岩崎は「このままのピッチングじゃ駄目なんで」と反省を口にしたが、苦しみながらも虎将の起用に応えてみせた。

　負ければ陥落の一戦で首位の座を死守した。乾坤一擲（けんこんいってき）の左腕リレーで勝利に導いた岡田采配が光った。

　◆１点差＆先取点試合＝勝率８割　阪神はこの日の勝利で今季１点差試合を１２勝３敗、勝率・８００とし、勝利数と勝率が１２球団トップに。また先制した試合も１６勝４敗１分けでリーグトップの勝率８割となった。