「広島１－２阪神」（２２日、マツダスタジアム）

　４番が救った。阪神・大山悠輔内野手（２９）が初回に通算５００打点となる決勝の左前適時打。８年目での達成は球団生え抜きでは田淵幸一、掛布雅之、岡田彰布と並んで最速となった。三回にも右犠飛を放ち、全２得点をたたき出して１点差勝利に貢献。チームは２位・広島との首位攻防第２ラウンドを制し、首位をキープした。

　節目の数字に到達しても、表情を変えることはない。大山は猛虎の歴史にその名を刻んだが、まだシーズンの途中。主砲の胸に、満足の言葉はなかった。

　「（記録よりも）勝ったことが一番なんで。勝ててよかったですし。打点というところはチームの勝敗に直結するところなので。一つ一つ積み重ねていきたいですし、何とかチームに貢献できるようにと思って一試合一試合やっていきたい」

　負ければ首位陥落の一戦。４番のバットが流れを呼び込んだ。初回。先頭の近本が右翼線二塁打を放った後、中野と森下はともに飛球で走者を進められず、迎えた２死二塁。大山は２ボールから森下の内角へのカットボールを捉えた。

　ライナーが左前で弾む。１０打席ぶりの安打が先制適時打。これが通算５００打点となった。

　プロ８年目での到達は田淵幸一、掛布雅之、岡田彰布に並んで球団生え抜き最速タイだ。８９１試合目での到達は、岡田（現監督）の９１０試合を上回った。

　「通過点とかではなくて、目の前の一試合。今日は今日で終わりましたし。しっかり反省しないといけない。明日どうするか。そこに向けていい準備をしないといけない」

　個人の記録よりも優先するのはチームの勝利。１点リードの三回１死二、三塁では右犠飛。通算５０１打点目は価値ある追加点となった。五回１死一、三塁では四球を選び満塁機を演出。得点にはつながらなかったが、勝機を高めるために打席での仕事に徹した。

　主砲が打てば、チームの勢いは増す。大山も自身の立場は理解している。昨季は全試合で４番を務め、今季も強い覚悟で重役を背負う。「いろいろと考えている間に朝になってるなんてこともありました」と悩み、苦しむ日もあった。今季は打撃不振でスタメン落ちや５番も経験。それでも再び主軸に戻り、勝負強さを発揮している。

　チームは大山がたたき出した２点を守り切って１点差で勝利。広島との首位攻防第２ラウンドを制して首位をキープした。球団史上初の連覇へ向けて、背番号「３」の大きな背中がチームをけん引する。

　◆阪神生え抜き選手の通算５００打点　プロ８年目での到達は田淵幸一、掛布雅之、岡田彰布に次いで大山が４人目で最速タイ。試合数では田淵の７９７試合、掛布の８４０試合についで大山の８９１試合で岡田は９１０試合だった。球団生え抜き選手の通算５００打点到達プロ年数は今岡誠＝９年目、鳥谷敬＝９年目、新庄剛志＝１０年目、藤田平＝１１年目、藤村富美男＝１２シーズン、金田正泰＝１２シーズン（藤村と金田の１９３６～３８年は２季制）、佐野仙好＝１３年目、桧山進次郎＝１３年目、遠井吾郎＝１４年目。なお、試合数では藤村が４９年終了時で７５４試合、５２９打点。