「中日４－９阪神」（１６日、バンテリンドーム）

　３９試合目で阪神・岡田監督が断を下した。就任以来、不振の大山を初めてスタメンから外し、打線を大幅てこ入れ。森下、大山、佐藤輝の「ドラ１開幕クリーンアップ」を欠く形で快勝。大胆な策に見えても岡田監督にとっては当然の措置だ。「普通やろ。そんなん、組み替えもクソも」と厳しい表情で言い放った。

　「勝つために、そないしてメンバーを替えてるんやから。１軍いてる限りは試合の戦力。今調子ええもんを使てるていうかな。大山もいつまでも調子悪いのに使てられへん。もし大事なとこで打たんかって負けたら何もならんから」

　１－０で勝った前夜から打線を組み替えた意図をそう説明した。１番に井上を入れ、「４番・一塁」に状態が良い原口、「５番・三塁」には糸原を起用した。新打線は初回からつながりを見せ、原口の三ゴロ（記録は失策）、糸原の左前適時打で２点を先制。四回に梅野、西勇、中野のタイムリーで４点を追加すると、六回に原口の３ランでとどめを刺した。

　１１安打９得点。久々の打線爆発も指揮官の表情は曇ったままだ。途中出場の大山は八回に根尾のカットボールにバットが空を切り３球三振。復調を期待して送り出したが、「打席見たら分かるやんか。何にもなってないやん。当たれへんもんな」と指揮官はがっくり。「ずっとや。豊橋から。当たれへんもんなあ」。これで大山は４試合、１７打席連続ノーヒット。不振の原因を聞かれても、「（タイミング？）何か分からん。それは本人に聞かんと」。昨季日本一まで全試合４番を託した主砲の極度の打撃不振に頭を抱えるしかない。

　１７日・ヤクルト戦（甲子園）の先発復帰も不透明だ。指揮官は「そんなん分かれへん」と話すにとどめた。１４日の試合後に佐藤輝の２軍降格を決め、この夜は大山のベンチスタートを決断した。球団初のリーグ連覇へ難題が相次ぐ。主砲の復調を促しつつ、ベンチ一丸で白星をつかみにいく。

　◆１２球団最少オーダー数　阪神の今季先発野手オーダー数はこの日で２３通りで１２球団最少。他球団の打順パターン数は巨人＝３２、広島＝３２、中日＝３２、ヤクルト＝３１、ＤｅＮＡ＝３２、ソフトバンク＝２５、日本ハム＝３５、ロッテ＝３６、楽天＝２９、オリックス＝３７、西武＝３５。また大山＆佐藤輝＆森下の今季開幕ドラ１クリーンアップがそろってスタメンから外れたのは昨季から見ても初。なお、阪神が今季初めて「３番・近本」を試みるなどして打線解体とされた試合は４月１４日・中日戦（バンテリン）でスコア２－１で勝利している。（一部データは共同通信デジタル）