「広島１－７阪神」（３０日、マツダスタジアム）

　やっと出た。待ちに待ったチャンスでの快音だ。３－１で迎えた七回１死満塁。阪神・ノイジーが益田の初球１４７キロを左前に運び、今季得点圏で１９打席目での初タイムリーだ。

　「甘いボールは積極的にいこうと思っていたんだ。しっかり打ち返すことができて良かったよ。（適時打が）１カ月出なかったことが悲しいけどね…」。自虐的に笑うほど、上機嫌だった。

　１点を追う二回は１死から四球で出塁。坂本の適時打で同点のホームを踏むと、四回と六回はいずれも無死一塁から左前打、中前打で好機を拡大した。七回の適時打を挟み、九回は先頭で右前打。２３年５月１６日・中日戦以来となる来日最多タイの４安打固め打ちに自然と声も弾む。

　「今日はいい感覚で打つことができたよ。結果にも残ったから、明日につなげていきたいね」

　ここ５試合は１９打数１０安打、３打点と絶好調。打率も・３０３に急上昇だ。あと６打席で規定打席にも到達する。

　かねて高め直球に対応するため「バットを立ててこい。寝かすな」と注文を付けていた岡田監督も驚きを隠さない。「ノイジーはどしたんやろ。ちょっとバットが立ってきたよな。寝かしてないもんな。打つ前に浮かしとるもんな」と助っ人の変化に目を細めた。

　今季は開幕スタメンを前川に譲ったが、徐々に状態を上げてきたノイジー。来日２年目に本領発揮のムードが漂う。