「広島１－７阪神」（３０日、マツダスタジアム）

　頼れる右腕が逆転での３連勝を呼び込んだ。阪神・村上頌樹投手（２５）が先頭打者アーチを浴びながら尻上がりに状態を上げて７安打６奪三振１失点、今季チーム初の９回完投勝利を挙げた。これで３、４月は１５勝９敗３分け、昨季を上回る今季最多の貯金６で終えた。２位・巨人とは２・５ゲーム差。昨季の覇者に首位独走の気配が漂い始めた。

　２７個目のアウトを奪うと、白い歯をこぼしながら勝利のハイタッチに加わった。強烈な先制パンチを食らいながらも、村上が尻上がりに調子を上げて、２３年４月２２日・中日戦以来となる自身プロ２度目、今季チーム初の９回完投星。「長いイニング投げたいと思ってたので、９回投げ切れたのは良かったかなと思います」と先発投手の責務を全うして、今季２勝目をつかんだ。

　野球人生で「多分ないと思います」という先頭打者初球被弾で、先制点を献上。それでも下を向くことなく、「ここからまた振り出しと思ってたので、何も影響はなかったです」と気持ちをきっちり切り替えた。「初回に点を取られたので、テンポ良くっていうのを意識して、投球間隔を短くするようにっていうのを意識してやってました」。三回にこの日初めての三者凡退を決めて、本領を発揮した。

　七回１死一塁では上本の打球が直撃するも、「グラブなので影響はなかったです」と落ち着いて処理して、併殺を完成させた。８０キロのスローカーブも有効活用。直球と６０キロ差以上の緩急をつけて、カープ打線をほんろうした。

　今季使用するグラブには、球種バレを防ぐために背面のレース（革ひも）を１本から３本に増やす工夫を施して、“信条”も刻み込んだ。『下を向いている暇があるのか』－。昨季同様、バレーボールが題材の漫画「ハイキュー！！」から拝借し、去年とは別のセリフをチョイスした。

　「自分は平凡というか、何も突出した物がない。球がめちゃくちゃ速いわけでもないですし、すごい変化球を持ってるわけでもない。でも、それで何か諦める理由にはならないですし、理想は高く。上を向いてやらないとなということで、いい言葉だなと思って」。“ブレーク２年目の進化”を目指す中で胸に響いた。パワーワードにも背中を押されて、９回１失点、１１２球の熱投。防御率１・０６となってリーグ２位に名を連ねた。

　マツダでは昨季まで２戦２敗。相性は良くなかっただけに、「マツダで勝てたのは良かったです。去年勝てなかったので」と鬼門とならず胸をなで下ろした。逆転勝ちでチームは今季最多の貯金６。ゴールデンウイーク中の夜空に鯉を自由に泳がせることなく、４月を最高の形で締めくくった。