「広島（降雨中止）阪神」（２９日、マツダスタジアム）

　打撃フォームを確認するように、丁寧にバットを振った。マツダスタジアムに隣接する室内練習場でティー打撃、フリー打撃を行った阪神・佐藤輝明内野手（２５）。「状態は悪くないので、頑張ります」。復調へのきっかけをつかむために汗を流した。

　練習中にはバットを手に、室内練習場の奥に向かった。水口打撃コーチから身ぶり手ぶりの助言を受けながら、スイングを繰り返す。約２０分間のマンツーマン指導。「いろんな話をしました。そんなに悪いということもないし、まだまだシーズンも長いですから。頑張ってもらいましょう」と同コーチは奮起に期待した。

　佐藤輝は２８日のヤクルト戦（甲子園）で２３年８月１７日・広島戦以来のスタメン落ち。八回２死二塁で代打として出場したが、左腕・長谷川のボール球のチェンジアップで空振り三振に倒れた。

　出口の見えないトンネルに迷い込んでいる。２１日の中日戦（甲子園）では決勝の３号３ランを放ち復調の兆しかと思われた。だが、その後の２試合で１０打数無安打７三振と振るわず。ここまで２６試合に出場し、打率・１８６、３本塁打、１４打点で、３７三振は両リーグワーストだ。

　この日の試合が雨天中止となったことで、打撃フォームを見直す時間ができた。３０日の広島先発は床田。昨季は７打数４安打で打率・５７１、２本塁打と好成績を残した。「しっかり対策して臨みたい」。得意とする左腕を相手に本来の感覚を呼び起こす。

　岡田監督は２８日のヤクルト戦後、「はい上がるって、ゲームで打つことですよ。簡単ですよ。ボールを振らないで、ストライクを打ってくれたらいい」とストライクとボールの見極めを求めた。

　指揮官の期待に応えて若き主砲が力を発揮すれば、打線に厚みも増す。首位を走るチームの勢いをさらに加速させるためにも、佐藤輝の復調が待たれる。