「オープン戦、ソフトバンク４－０阪神」（２０日、ペイペイドーム）

　虎の“ミスターゼロ”は健在だった。七回から登板した阪神の新外国人ハビー・ゲラ投手は最速１５６キロの直球を軸に１回２奪三振無失点の快投でオープン戦の防御率０・００を継続。「いい感じで投げられた。ボールが指から離れる感覚も良かったし、ファンの皆さんのエネルギーを感じながら、楽しみながらいい投球ができた」と充実感を漂わせた。

　先頭の代打・井上をカウント１－２から１５５キロの直球で見逃し三振に斬った。外角いっぱいに制球された勝負球に相手は全く手が出なかった。続く川村も直球で空振り三振。２死から川瀬に直球を中前にはじき返されたが、最後は緒方を変化球で遊ゴロに仕留めた。わずか１２球で仕事を終え、涼しい顔でマウンドを降りた。

　オープン戦５試合目の登板も危なげなく終えた。１７日・中日戦（バンテリン）では失策も絡んで来日初失点を喫したが、自責点はいまだ０。前回登板では打球処理の後、左足首を気にするようなそぶりを見せたが、中２日のこの日は何事もなかったかのように全力で腕を振った。

　オープン戦もオリックス３連戦を残すのみとなった。登板についてはチームに委ねることを前提に「もう１試合ぐらい投げられたら、あとはシーズンに向けて準備できるかなという感じ」と意欲をにじませた。岩崎との守護神争いも注目されるが、九回のマウンドについては興味を示さなかった。投げるたびに信頼感を増していく鉄壁の右腕は「みんなそういう気持ちがあると思う」と“ゼロ締め”での開幕突入を思い描いた。