阪神の佐藤輝明内野手が宜野座キャンプで進化した姿を見せた。キャンプ中の実戦では打率・５００、２本塁打をマークし、オープン戦開幕の巨人戦では強烈な一撃を右翼へ放った。

　岡田監督も「特守がよかったと思うよ、おれは。バッティングも下半身がどっしりな。脚の力もつくと思うし。下で打てるようになるし、打つ方にも絶対プラスになってると思うよ」と評価。就任直後の秋季キャンプでは特守もままならなかっただけに「１１月の安芸のサブグラウンド見てみいや。こんなに特守できてるんやから」と成長を認めた形だ。

　では具体的にどこがよくなったのか。なぜ、守備練習を重ねることで打撃に好影響を及ぼしたのか－。阪神、オリックス、広島で指導者を歴任したデイリースポーツ評論家・岡義朗氏は実際にキャンプを視察し「腰高ではなくなった印象。やっぱり特守を受けることで、足の使い方がすごく良くなった」と評する。

　昨年、佐藤輝は送球が高く浮く傾向が見られた。「それは膝を曲げてしっかりボールを捕るんだけど、送球の際に体が浮き上がってしまうのが原因だったかと思う。本来であれば捕った状態のまま、体を起こさずに送球動作へ移ることでスローイングが安定する」と岡氏は分析した上で「それが今年、特守をやったことで膝が伸びなくなった」と評した。

　実際に打席の連続写真を見ても、インパクトの瞬間まで目線の位置がほぼぶれず、下半身でタメを作り、ボールを捉えた直後に一気にパワーを開放しているのが見て取れる。「守備から打撃へというのはそういう部分かなと考えられるよね。下半身の使い方が良くなったというのは」と岡氏。単なる一過性ではなく、技術の裏付けが今の佐藤輝にはある。