「阪神春季キャンプ」（２７日、宜野座）

　今年の主役はオレだ！阪神の岡田監督が野手ＭＶＰに高卒３年目の前川右京外野手（２０）、投手ＭＶＰに大卒３年目の岡留英貴投手（２４）を選出した。前川は持ち前の打撃を存分にアピール。２０日の韓国・サムスン戦で決勝２ランを放つなど、確かな成長を示した。「正直めちゃくちゃびっくりしました」と驚きの選出となったが、初の開幕スタメンに向けてこの勢いのままに突っ走る。

　雲が覆った宜野座の空とは正反対の明るい表情だった。１カ月に及んだキャンプ。前川は猛アピールに成功した。ただ、ここから始まる本当の戦い。岡田監督から野手ＭＶＰに選ばれた評価をさらに上昇させ、開幕スタメンの座をつかみとる。

　「正直めちゃくちゃびっくりしました。他にもっと活躍されている選手がいたので、僕じゃないかなと思っていた」

　３年目となった春季キャンプ。昨春は１軍メンバーに抜てきされたが、キャンプイン直前の先乗り自主トレ中に負傷して２軍スタート。２度目の正直となった今回は見事に完走し、存在感も示した。

　岡田監督から評価されたのは飛ばす力だ。２０日の練習試合の韓国・サムスン戦で決勝２ラン。ランチ特打でも、新助っ人右腕のゲラや西勇から柵越えを放ち、打撃面での成長を見せた。手応えについては「多少はあります」と控えめに言うが、「まだ波があると思うので、そこはちゃんとこれからもっと練習して、つかめるようにしたい」と冷静に自らの課題とも向き合っている。

　「結果は大事だと思うんですけど、それまでの準備が本当に僕の中では大事だと思う。去年１軍で経験させてもらって、そう思ったので。準備は大事にして一試合一試合、一日一日取り組んでいきたい」

　現状、左翼をノイジー、ミエセス、小野寺、井上、野口と争う。まだまだ続くサバイバルレース。次戦は３月２日から日本ハムとのオープン戦２連戦（札幌）だ。左翼の定位置を当確させるために、パンチのある打撃で快音を響かせ続けるだけだ。