阪神・高橋遥人投手（２８）が２９日、岩崎優投手（３２）、佐藤蓮投手（２５）とともに静岡・草薙球場での「プロ野球静岡県人会」の野球教室に参加し、県内の小学６年生１８０人と交流した。今年６月に受けた「左尺骨短縮術」および「左肩関節鏡視下クリーニング術」からの順調な回復ぶりを明かし、子どもたちの前で来季の完全復活を誓った。

　１２月とは思えない暖かい日差しの中、マイクを握った高橋は柔らかな笑顔を見せた。そして子どもたちの前で１軍の舞台に立つことを力強く宣言した。

　「来年はたくさん僕の姿をテレビで見せられるように頑張るので応援よろしくお願いします！」

　２０１７年度ドラフト２位で入団し、１年目の４月１１日にプロ初登板し初勝利。１９年に先発ローテーションに定着、２０年には自身最多の５勝を挙げた。しかし、２１年１１月に左肘のクリーニング手術、２２年４月には左肘のトミー・ジョン手術を受けた。さらに今年６月には「左尺骨短縮術」および「左肩関節鏡視下クリーニング術」を行い、来季からは育成契約となった。

　ただ、来季の完全復活へ視界は良好だ。現状について「痛みとかはないので、全然ピッチングとかもできる」と順調な様子。「あとは可動域がどれぐらい戻ってきてくれるかという感じですかね」と明かした。１月は同じ草薙球場で行う岩崎の自主トレに数日間参加した後、鳴尾浜に戻る予定。「あとは（静岡の）家の周りを走っておきます」と復活へ準備を進めていく。

岩崎の思いに応える

　いつも気にかけてくれる同郷の先輩・岩崎の思いにも応えたい。これまでＣＳも含め、同じ試合で２人が登板したのは１６試合で、最後は２１年１０月１４日・巨人戦（東京ド）。「岩崎さんの前で投げられるように、また元に戻れたらなと思います」と再び同じマウンドに立つことを誓った。

　来季から「１２９」を背負う左腕は「結果を残すしかないので、それは番号とか関係ないし、一番下から頑張って、みんなを追いかけていきたい」と前を向いた。この日付けた「２９」のユニホームとはしばらくお別れ。「また戻れるように大事に保管しておきます」。来季こそ“復活イヤー”とし、子どもたちに夢を与える投球を見せる。