今年を代表する言葉を選ぶ「現代用語の基礎知識選　２０２３ユーキャン新語・流行語大賞」が１日、発表され、阪神の岡田彰布監督（６６）が優勝の意味に置き換えたスローガン「アレ（Ａ．Ｒ．Ｅ．）」が年間大賞に輝いた。東京都内で行われた表彰式に出席し「勝利監督よりもうれしい」と喜びに浸った。関西発の言葉が年間大賞となったのは１９９５年の「がんばろうＫＯＢＥ」以来。野球界からは３年連続の受賞となった。

　ストライプ柄の“タテジマ”シャツに黄色のネクタイという“タイガース・スタイル”で晴れの舞台に上がった。優勝を意味する「アレ」が今年を代表する言葉に選ばれ、壇上の岡田監督は「勝利監督よりもうれしいです」と“岡田節”を交えて相好を崩した。

　「アレ」の由来は１３年前だった。オリックス監督時代の２０１０年。交流戦の優勝が近づく中、地に足の着かないチームを見かねて「優勝」を禁句とし「アレ」と言い換えた。誕生秘話を明かし「オリックスの時はあんまりインパクトなかったですね。そんな話題にならなかったので。やっぱりタイガースはすごいインパクトがあった」と笑いを誘った。

　昨年１０月２４日の秋季練習初日には「今日だけは優勝と言うけど、明日からは『アレ』って言うからな」と訓示。選手に優勝の重圧を意識させないための言葉だったが、指揮官は隠された“もう一つの意味”も明かした。「近くにある『コレ』を取っては手が届くんだけど『アチラ』と言うと遠い感じがする」

　阪神は昨年までの直近４年間で２位２度、３位２度と悲願に届きそうで届かなかった。「『アレ』というのは、もう少しでたどり着くというのが加味されているので、ちょうどいいかな」。優勝へ絶妙の距離感を持つ言葉として選択した。

　Ａは「Ａｉｍ（目標）！」、Ｒは「Ｒｅｓｐｅｃｔ（敬い）！」、Ｅは「Ｅｍｐｏｗｅｒ（力付ける）！」の頭文字で、英単語を割り当てたのは妻陽子さんの発案。「すごいなと思いました」と内助の功にも感謝した。

　１８年ぶりのリーグ優勝と３８年ぶりの日本一達成に沸いた２３年。猛虎に彩られた１年を年間大賞というビッグタイトルで締めくくった。野球界からは３年連続の大賞受賞。「やっぱり一番注目を浴びるのは野球じゃないといけない。これはもう野球しかやってこなかった人間の言葉なんですけど」。野球人としての矜持（きょうじ）、日本スポーツ界をけん引する強い自覚をにじませた。

　来季は野球でも流行語でも“連覇”が期待される。「なかなか『アレンパ』はええ言葉ですね」と改めて佐藤輝が考案したフレーズを持ち出して笑った。さらなる流行語が生まれるのか。岡田阪神の２年目も目が離せない。