「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ　２０２３　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」（２８日、都内）

　最優秀選手賞（ＭＶＰ）が発表され、セ・リーグは阪神・村上頌樹投手、パ・リーグはオリックス・山本由伸投手が受賞した。

　村上は新人王も獲得しており、ダブル受賞は１９８０年の木田勇、９０年の野茂英雄（近鉄）に続き、史上３人目。セ・リーグでは初の快挙となった。山本は３年連続３度目の受賞となった。

　村上はプロ３年目の今季、２２試合に登板して（先発２１試合）１０勝６敗、防御率１・７５で最優秀防御率のタイトルを獲得した。今季初先発となった４月１２日の巨人戦（東京ド）では一人の走者も許さない“７回完全”の快投を演じ、先発ローテーションの一角に定着。１８年ぶりのリーグ優勝に大きく貢献した。

　オリックスとの日本シリーズでは“開幕投手”を託され、第１戦では７回２安打無失点で相手先発の山本に投げ勝った。第６戦では５回４失点で降板したが、２試合を投げて３８年ぶりの日本一に奮闘した。

　ＭＶＰ争いでは盗塁王の近本、最高出塁率の大山、最多セーブの岩崎、最多安打の中野ら同僚にライバルが多く、最多勝と最高勝率の投手２冠に輝いた東（ＤｅＮＡ）もいたが、栄冠は“虎の村神様”に輝いた。昨季まで未勝利だった右腕が、最高の形で飛躍の１年を締めくくった。

　村上は「まさか自分が取ると思ってなかったので、とても光栄な賞なので嬉しい」と笑み。新人王との同時受賞に、「プロ野球では野茂さん以来でセ・リーグ初なので、そこに名を刻めたのは良かったです」とうなずいた。

　山本は今季、２３試合に先発し、１６勝６敗で防御率１・２１、１６９奪三振。前人未到の３年連続で投手４冠に輝いた。

　すでに投手４冠に加えて、沢村賞、ゴールデン・グラブ賞、バッテリー賞、ベストナインも獲得。この日に発表されたＭＶＰと合わせて、９冠となった。

　パ・リーグの３年連続受賞は７６年から７８年の山田久志氏、９４年から９６年のイチロー氏以来、史上３人目。「野球界の大先輩ですし、オリックスの先輩でもあるので、３年連続という同じことができたのはうれしい。偉大な先輩なので、少しでも追いつけるように日々頑張っていきたい」と語った。

　今オフはポスティングシステムを利用し、米大リーグ挑戦を目指している。近日中にも交渉が開始するとみられ、１０球団以上での大争奪戦になると予想されている。

　「また新たなステージ、スタートラインに立つということで、もっともっとレベルアップしていかないといけない。とにかく一日一日を大切に、もっと努力を積み重ねていけたらと思う」と話した。