「阪神秋季キャンプ」（１３日、安芸）

　阪神の門別啓人投手（１９）が１３日、来春沖縄１軍キャンプ参加の内定を得た。ブルペン入りして直球のみ５１球を投じ、チェックした岡田監督は「ボールに力があるよな」と改めて評価。高卒１年目で１軍デビューを果たした２２年度ドラフト２位左腕に、先発ローテ候補として経験を積ませる方針を示した。

　あどけなさが残る１９歳の表情が緩んだ。高卒２年目の来季、宜野座キャンプ参加が内定。門別は自身にとって最低限の目標達成に気持ちを高ぶらせた。

　「とりあえずそこはずっと行きたい思っていたので。呼ばれるようにケガなくやりたい。今やっているストレートの質をもっともっと求めてやっていきたいと思います」

　ブルペンでは指揮官に１軍で見たいと思わせるだけの内容を見せた。日陰では手がかじかむ寒さの中、一喜一憂せずにセットポジションから淡々と投球を繰り返した。

　どっしりした下半身主導のフォームで腕の振りはしなやか。リリース後は体がぶれない。再現性が高く、安定感があった。

　捕手の藤田からは「いいねー！」、「いいキレ！」と何度も声が飛んだ。真後ろからは岡田監督が見つめていたが、気にする様子もない。「こっちに目線が来ているなっていう時にどれだけいいボールを投げられるかって感じでやっている」と強心臓ぶりも感じさせた。

　直球のみ５１球。指揮官も改めて素質を感じ取った。「力あるよなあ、ストレート」と球質を称賛。淡々と投げる姿にも注目した。「自分の感覚があるんやろな。ええボールがいっているというな。別に力むこともないし、腕振って投げたらいいボールがいくっていうのが分かってるんちゃう？」と堂々とした振る舞いも評価した。来春の宜野座キャンプも「そらもう呼ぶようになるやろうな、当然。他のピッチャーの刺激にもなるしな」と参加が内定した。

　２２年度ドラフト２位左腕は高卒１年目の今季、９月１５日・広島戦（マツダ）で２番手でプロ初登板した。同３０日・同戦（マツダ）でプロ初先発。「もっと単純に強さが欲しい。回数を重ねるごとに、強さもコントロールも落ちたりするので」と課題を見つけた。

　それでも指揮官は「高校から１年目であれだけ投げられたら十分やで」と話す。来春は将来のエース候補として、経験を積ませる方針だ。「練習試合とか、オープン戦でも最初の頃、どんどん投げさしても十分いけると思うけどな」と開幕ローテ争い参戦に期待を込めた。

　今キャンプは直球の質にこだわって調整している左腕。「（目標は）先発ローテに入ること。ここから頑張らないといけない」。来春を見据え、研さんのオフを過ごす。

　◆阪神高卒２年目以内投手のローテ入り　最近では、才木浩人が高卒２年目だった２０１８年にプロ初勝利を挙げるなど２２試合（先発１４試合）で６勝１０敗、防御率４・６１。西純は２年目の２１年に先発２試合だったが、１軍デビューとプロ初勝利を飾った。一方、藤浪晋太郎は高卒１年目の１３年に２４試合で１０勝６敗、防御率２・７５をマークした。