「阪神タイガース２－７中日ドラゴンズ」（２７日、甲子園球場）

　最多安打を争う２人の直接対決で阪神・中野拓夢内野手（２７）は一歩も引かなかった。まずは中野を１本差で追う岡林が二回に右前適時打を放った。自身の横を抜けていく打球で肩を並べられ、闘争心がかき立てられた。

　「先に打たれたんで何とか打ちたいという気持ちはあった」。先頭の六回、メヒアが投じた１５１キロの直球を逆らわず左前にはじき返した。力みもあって内野ゴロなどに終わった２打席の反省を生かし、自身の打撃を取り戻した。「ボールを内側に入れていきながら、逆方向に打とうという意識」で結果を出した。

　し烈なタイトル争いのさなか、５試合連続安打で着実に数字を積み上げた。「お互いに打つ、打たないで『意識はしない』と言ってもしていると思う」。はっきりと口にする姿は、重圧と向き合えている証しでもある。

　聖地の後押しもあった。岡林が凡退するたびに虎党から大歓声が上がった。九回には中野が自ら岡林の二ゴロをさばいた。残り４試合。タイトルに値する打撃を積み重ねていくだけだ。