「読売ジャイアンツ６－９阪神タイガース」（２６日、東京ドーム）

　これが虎の誇る恐怖の８番打者や！！阪神・木浪聖也内野手（２９）が１点を追う五回２死満塁で逆転２点適時打。七回１死満塁では今季１号、自身初のグランドスラムを運んだ。今季満塁で１４打数７安打、打率・５００、１７打点となった、頼もしい８番打者の３安打６打点の活躍でチームは６連勝。１シーズンでは球団初となる東京ドーム６連勝の痛快Ｇ倒で、マジックを２１に減らした。

　今季初めて味わう感触に木浪は酔いしれた。「打ったら、行ったかもって感じでした」。宿敵のスタンドは静まり返り、左翼スタンドの虎党はお祭り騒ぎ。爽やかな笑顔を浮かべ、ダイヤモンドを一周した。

　「もう細かいことは考えずに思い切って行くだけでした」

　１点リードの七回１死満塁。鈴木康の高めスライダーを右翼席に運び、今季１号でプロ初の満塁弾を放った。「唯一自分だけホームランを打ってなかったので、１本出たのはすごく大きい」。待望の一発の余韻に浸った。

　五回２死満塁では船迫から逆転の中前２点適時打。直前には四球で出塁した坂本と“作戦会議”を行っていた。巨人ベンチがマウンドに投手コーチを送った間に、スライダーの軌道に数種類あることを聞いて打席へ。その教えを生かして３球目の内角スライダーを捉えきり、攻撃終了後には坂本に笑顔を向け、人さし指で合図。得たヒントは正解だった。

　２度の満塁機で快音を鳴らし、これで満塁時は１４打数７安打の打率・５００で１７打点。自己最多の１試合６打点に加え、１シーズン自己最多を塗り替える今季３５打点に到達した。さらには、この日のグランドスラムが自己最多を上回る今季９７安打目と、キャリアハイ更新のオンパレードとなった。

　力みがちになる好機での打席。心理状況で体の力感は大きく変わるが故に、常に一定の感覚を保ち続けることに努める。ネクストバッターズサークルでは両足ジャンプを繰り返し行い、構えた際の重心位置を入念に確認。「下半身の力感がちょうどいいポジションに乗せる」と心地良い姿勢を整えてから打席に向かっている。

　軽く振り抜いて放った値千金の一発。力みすぎず、抜きすぎず。“ちょうどいい”を生み出す自身の体との会話が、無類の勝負強さにつながっている。

　「一日一日しっかり勝って、みなさんと勝利を分かち合いたい」。木浪が１シーズンでは球団最長を更新する東京ドーム６連勝に導き、虎党は“聖也の夜”に浸った。

　◆猛虎史上最長！東京Ｄ６連勝　　阪神が球団史上最長となる今季東京ドーム６連勝（１分け挟む）。これまでは２０１３年、２１年（２分けを挟む）、２２年の５連勝。シーズン東京ドーム勝利数最多は２０２１年の９勝。巨人戦に限れば０４、０７、２２年の８勝が最多。今季はここまで８勝２敗１分けで、勝利数が最多タイとなっている。