「阪神タイガース５－３東京ヤクルトスワローズ」（１３日、京セラドーム大阪）

　強い、強過ぎる。岡田阪神が２００７年以来、１６年ぶりの１０連勝を飾った。１点を追う三回１死満塁で、小野寺暖外野手（２５）が右前へ逆転の２点適時打。腰痛でベンチ入りを外れたノイジーの代役が見事に穴を埋めた。２位・広島とは今季最大の８ゲーム差。１５日の直接対決に勝てば、優勝マジック「２９」が点灯する。真夏の虎はもう止まらない。

　小野寺は、振れば輝ける男だ。１点を追う三回１死満塁。ヤクルト先発左腕・山野の内角スライダーを華麗に流し打った。打球は右前に弾む逆転２点適時打。一塁上で笑顔がはじけた。

　「昨日のミスを取り返したい気持ちが大きかったです。チャンスで打つことができてよかったです」

　「５番・左翼」で７月１５日・中日戦（甲子園）以来、約１カ月ぶりとなる先発出場。この日はノイジーがベンチを外れ、練習中に代役を告げられた。突然やってきたチャンスに「腕が震えました」と動揺。強大なプレッシャーに襲われた。

　前日１２日は“天国から地獄”の一日だった。午前９時から鳴尾浜でファームの試合前練習に参加。ウエスタン・広島戦ではソロを含む３安打と快音を連発した。「自信を持って打席に入れます」と軽い足取りで１軍の試合が行われる京セラドームへ向かった。延長十一回１死一塁。打席で出番が回ってきた時間は、とうに午後１０時を過ぎていた。

　手のひらに昼間の好感触が残る中、岡田監督からのサインはバント。１軍で犠打成功の経験もなく、あっけなくスリーバント失敗に終わった。指揮官の険しい顔。うつむく小野寺。一夜明け、訪れた挽回のチャンスをものにした。

　昨季まではチームの盛り上げ番長。ただ、脇役で脚光を浴びてしまう危機感も募らせていた。「チームを盛り上げたいですけど、もう４年目ですし。自分がいつ終わるかもわからない。自分のことを一番にしながらチームを盛り上げたい」。自分優先にかじを切り、声ではなくバットでチームを勝利に導いた。

　１点リードの七回１死では追加点を演出する右前打を記録し、今季２度目の複数安打をマーク。チームは２００７年以来、１６年ぶりの１０連勝を果たし、２位・広島とは８ゲーム差となった。最短で１５日には優勝マジック「２９」が点灯する。

　原口の持ちネタを借り、「バモス！（さあ行こう！）」でお立ち台を締めた背番号６０。沸く虎党。笑う小野寺。また新しいヒーローが生まれた。