「日本ハム４－３阪神」（１０日、エスコンフィールド）

　火消しという求められた仕事を、リリーバーとしてきっちりとこなした。大ピンチの場面で登板した阪神・加治屋蓮投手（３１）が、７球で窮地を切り抜けて、「自分の持ち味は出せたかなと思います」と胸を張る１回無安打無失点。開幕から２２試合連続無失点となり、球団最長記録を樹立した。

　大竹が勝ち越し点を奪われた直後、八回無死一、二塁で、ブルペンからマウンドへと向かった。点差はわずかに『１』。希望をつなげるためには、これ以上傷口を広げるわけにはいかない。まず対峙（たいじ）したのは４番の万波だ。カウント１－２から投じたフォークで、「相手もイケイケで来てると思うので、狙い通りというか」と二ゴロ併殺に。続く松本剛は三塁ゴロに仕留めて、事もなげにベンチへ戻った。

　開幕からの連続無失点は、９８年弓長と、０２年吉野の２１試合が球団歴代最長だったが、２１年ぶりに記録を塗り替えた。「今年に入る時から『どんな場面でもいく』というのは自分の中で思っていたので、そういうところを任してもらえるのは意気に感じながら投げてますし、その期待に応えられるようなピッチングをやっていきたい」。猛虎史にその名を刻んでも、背番号５４は浮かれることなく腕を振る。