「日本ハム４－０阪神」（９日、エスコンフィールド）

　期待の若虎が北の大地で躍動した。「３番・右翼」でスタメン出場した阪神・前川右京外野手（２０）が、左翼フェンス直撃の二塁打を含むマルチ安打をマーク。出場３試合連続安打とした。１軍で初めて守備にも就き、無難にこなした。エスコンフィールド初見参のチームは新庄ハムに完封負けを喫し、痛い連敗。２位・ＤｅＮＡとのゲーム差は４・５に縮まった。今季初の３連敗阻止へ、若武者のバットがチームの暗雲を吹き飛ばす。

　前川が本物のスラッガーであることは、“手数”の多さが物語っている。２０歳、１軍出場６試合目にして光る対応力。新球場・エスコンフィールドで大器の予感を存分に醸し出した。

　「良い感じにコンタクトできたので良かったかなと思います」

　八回２死。カウント１－１から池田の外角直球を捉え、プロ初長打となる左翼フェンス直撃の二塁打を放った。直前の１球では高め直球を強振して空振り。「修正しないといけないと思った」とすぐさまコンパクトなスイングに変更し、強烈な流し打ちを披露した。

　１打席の中で見せた強振から軽打へのスタイルチェンジ。１軍投手相手にも難なくやってのけるあたりに、打撃の引き出しの多さがうかがえる。

　とにかくやってみるのが前川のモットー。指導されたことは一度試してから取捨選択し、“食わず嫌い”はご法度とする。

　「合う合わないは絶対にありますけど必ずやってみる。それが引き出しになることがあるので」

　打席の中で思いつくアイデアは過去の試行錯誤から生まれるもの。体に染みこんでいるかすかな“記憶”が並外れた対応力を作り上げている。初回２死では下手投げの鈴木からファーストスイングで右前打を放っており、出場３試合連続安打＆２試合連続マルチとなった。６日・楽天戦（楽天モバイル）で放ったプロ初安打から快音が止まらない。

　この日は「３番・右翼」でフル出場。プロ初の守備に就き、７度の守備機会を無難にこなした。１３日・オリックス戦（甲子園）からはＤＨ制がなくなるが、打てて守れるとなれば必然的に出場機会は確保されるはずだ。初回１死一塁では、大山の中前打の際に一走として果敢に三塁を狙うも走塁死。「もうちょっと周りを見て行けたらよかった」と反省したが、積極的な失敗は次への糧となる。

　「しっかり１打席、１打席頑張ります」。日に日に増していく存在感。チームに漂いつつある暗雲も、前川なら振り払える。