「阪神（降雨中止）ロッテ」（２日、甲子園球場）

　阪神ドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝が２日、“令和の怪物撃ち”へ気合を込めた。４日・ロッテ戦（甲子園）に佐々木朗が先発予定で、「一番いい投手じゃないですかね。年も近いので対戦してみたい。あの速球を打てたら自信になると思います」。１学年違いだが高校時代に対戦はなく、初めて相対する完全試合右腕をロックオンした。

　狙うは最速１６５キロを誇る直球だ。「ガン表示であれ以上、速い投手はいないと思うので、打ってみたいなと思います」。未知のスピードに恐れを抱くどころか、闘争心がかきたてられる。

　１日・西武戦（ベルーナ）で４月４日・広島戦（マツダ）以来のマルチ安打をマーク。指揮官からスタメン起用を示唆されていた２日のロッテ戦は雨天中止となったが、「きょうもいい練習ができたので、昨日意識したことだったりを、よりバッティングにつなげられたら」と有意義な時間を過ごした。

　この日、オールスターのファン投票中間発表で外野部門４位に浮上。出場圏内へあと一歩となった。「うれしいですね。いずれは出たいので、もっともっと頑張って出られるような選手になりたい」。朗希攻略で野球ファンの心をくすぐって、初球宴への近道とする。