１８日・広島戦（甲子園）から今季初昇格する阪神・井上広大外野手（２１）が１７日、荷物整理で鳴尾浜を訪れ、外野の定位置奪取の「チャンス」をモノにする覚悟を示した。同じ右打者でドラフト１位・森下（中大）が２軍降格となり、長打の打てる井上に求められる役割は大きい。「上で結果を出してナンボの世界。自分をアピールできるように」と強烈な存在感を示す。

　開幕から半月以上が経過し、虎視眈々（たんたん）と昇格を狙っていた井上にチャンスが巡ってきた。１軍の生存競争を勝ち抜くために、結果が求められていることは十分に理解している。この好機を無駄にするわけにはいかない。

　「上（１軍）で結果を残してナンボの世界なので。上で結果を出すため、今どういうことをしないといけないのかを意識して（２軍で）やっていました。しっかりと自分をアピールできるように、準備していければ」

　高卒４年目の今季、２年ぶりの１軍キャンプスタート。キャンプＭＶＰにも選ばれたが、開幕は２軍で迎えた。それでも「マイナス的なところは本当になかった」という。悲観することなく「いつチャンスが来るか分からない状況で一日、一日やれること、自分で決めたことをやるみたいな形でやっていた」。

　ファームでは１７試合の出場で打率・２５８、４本塁打、１３打点、長打率・４８５を記録。１６日のソフトバンク戦（筑後）では左翼線適時二塁打、左翼フェンス直撃の二塁打と自慢の長打力を発揮するなど、状態の良さをうかがわせていた。

　この期間、井上自身にも気づきがあった。「結果が出ていない時は、（打席で）受けになっていた」。指摘してくれたのは北川２軍打撃コーチ。打席に入るまでの準備、想定もより心がけ、打席での改善を図ってきた。

　「映像を見ても、受けになって打ちにいけていない時があった。変えていかないと良い結果も出ない。（打ちにいく姿勢を）大事にしていけたら」

　開幕から主に右翼で先発起用されていた森下に代わる形での昇格。長打力のある若い力が、得点力不足に苦しむ打線の活性化には必要だ。「チームに何を求められているかをしっかりと理解して、自分が何をすべきかを一番に考えて試合に入っていけたら」と気合が入っている。

　１８日は及川も１軍昇格の予定で、西純も含めて１９年度ドラフトの１位から３位までの高卒３人が初めて１軍でそろい踏みする。好結果を残せば、確かな自信にもつながる。「気負わずにやれれば、本当にいいなと思っています」と井上。自分のやってきたことを信じ、自然体でバッターボックスへと向かう。