阪神は５日、青柳晃洋投手（２８）の来季の背番号を「１７」に変更することを発表した。今季まで「１７」を背負い、来季は「１４」に変わる先輩左腕・岩貞の意思を受け継ぎ、来季もエースとしてチームをけん引する。

　入団から今季までの７年間背負った背番号「５０」に別れを告げた。「サダさん（岩貞）が１４番になるタイミングで、僕がつけるとしたら今しかないと思って」と「１７」を背負ってきた岩貞の背番号変更に伴い、球団からの提案を承諾。岩貞が９年間着用してきた重みを理解しており、「岩貞さんみたいな後輩思いの先輩になれるよう、恥じないように頑張りたい」と決意した。

　小学５年で野球を始め、初めて背負った背番号が「１７」。帝京大時代の４年間も背負い、アマチュア時代の思い出が宿る数字だ。

　「本当に自分の思い入れが一番で、憧れがあった。頑張らなきゃいけないという気持ちになります」。来季は背番号「１７」が、甲子園のマウンドで仁王立ちする。