阪神からドラフト５位指名を受けた戸井零士内野手（１７）＝天理＝が２３日、天理市内の同校で畑山統括スカウト、山本スカウトから指名あいさつを受けた。遊撃以外にも二塁、三塁でも勝負する意欲を示し、阪神でユーティリティープレーヤーとして活躍した同校ＯＢの関本賢太郎氏（４４）を目指すことを誓った。

　制服姿には、まだ少しの緊張感と初々しさが残る。「今日指名あいさつが終わって、少し実感が湧いてきています」。戸井は１７歳らしく、はにかみながら喜びをかみしめた。

　憧れの背中がある。「関本さんを尊敬しているので、そういった選手になりたいです」。天理ＯＢの関本氏は、内野をどこでも守れるユーティリティープレーヤーとしても阪神で活躍。本職の遊撃以外に二塁、三塁守備の経験もある戸井にとっては、まさに目指すべき姿だ。「ショート以外も、セカンド、サードで勝負したいと思っています」と“関本２世”へ意欲十分だ。

　２年時には直接指導を受けたこともある。「一度、天理高校に来た時にサードの守備を教えてもらった。サードは『気持ちや！』と言われました」。授かったおとこ気あふれる金言。「気持ちが後ろにいくと取れない打球もあるので気持ちを前に」と“関本魂”はしっかり胸に刻まれている。

　自身もプロの世界を経験し、阪神ＯＢでもある天理・中村良二監督（５４）もエールを送る。「力をつけて早く認めてもらえて１軍で活躍できるように。僕が２軍で終わってしまったので。関本さんみたいになってもらえたら」と可能性あふれる教え子に夢を託す。

　「１年目からしっかりアピールして１軍の舞台で活躍できるように」。戸井にもその思いは強い。天理で培ってきた守備力に加え、「ライナー性の強い打球には自信がある」とアピールポイントは満載。「ツーベースにこだわりがあるので、数を打てるように」と目標も明確だ。

　関本氏はくしくも、０５年・岡田阪神のＶ戦士でもある。「右投げ右打ちで違う色を出していけたら」。同じ岡田監督の下で期待に応え、少しずつでも、理想の背中に近づいていく。

　◆戸井　零士（とい・れいじ）　２００５年１月１８日生まれ、１７歳。大阪府出身。１８１センチ、８３キロ。右投げ右打ち。内野手。天理から２０２２年度ドラフト５位で阪神から指名を受ける。天理では１年秋からベンチ入りし、２年春、３年春夏に甲子園出場。高校通算１３本塁打。遠投１０５メートル、５０メートル走６秒５。