阪神は１６日、甲子園での全体練習後、１７日の巨人戦（東京ド）へ向けて東上した。矢野燿大監督（５３）にとっては、指揮官として挑むレギュラーシーズン最後の巨人戦。チームにとってはＡクラス争いを制し、ＣＳに進出するためには落とせない一戦となる。巨人先発は、青柳と最多勝争いを演じる戸郷。相手右腕を打ち崩すことで、自軍のエースのタイトル奪取を援護する。

　指揮官として挑むレギュラーシーズン最後の東京ドームでの伝統の一戦。「やっぱり自分たちの戦いをした中で勝つというのを、東京のタイガースファンにも見せたい」。いつもの言葉で矢野監督は決意を表明した。

　「原さんと戦わせてもらえるということも光栄なことだったんで。そのお礼を〝勝ち〟でお返ししたいと思います」

　２０１９年から始まった矢野政権。１９、２０年は対戦成績が振るわなかったこともあり、ここまでの巨人戦通算は４５勝４９敗と負け越している。それでも今季は球団初となる６カード連続勝ち越しを決めるなど、ここまで１４勝９敗１分け。昨年に続く２年連続の勝ち越しで、８４、８５年、０３～０５年に続く球団３度目となる複数年連続勝ち越しを決めている。

　巨人先発は今季４度の対戦で１勝１敗ながら、防御率１・０９と抑え込まれている戸郷だ。「目いっぱい腕を振って強いボールで抑える感じだったと思うけど、そういう感じではなくなってきた。経験を積んで自信とうまさというか、何かそういう投球術を手に入れている」と警戒する。

　最多勝争いはトップ１２勝の青柳を戸郷が１１勝で追う展開。相手右腕を攻略することは、自軍のエースのタイトル争いをサポートすることにもつながる。Ａクラス争い真っただ中だけに、矢野監督は「ここまで来たら、まずはチームとしてどう崩して行けるか」とチームの勝利を最優先にする考え。それでも「結果的に崩せば、ヤギ（青柳）を援護できる。プラスの材料にして戦っていきたい」とモチベーションにはするつもりだ。

　阪神の先発は、今季巨人戦２４イニング無失点の西勇。伝統の一戦のラストでも勝利を収め、１８日から始まる甲子園４連戦にはずみをつける。