「中日１－５阪神」（２７日、バンテリンドーム）

　マウンド上で見せる表情に余裕と自信が漂う。阪神・藤浪晋太郎投手（２８）が７回５安打１失点の好投で自身連勝となる２勝目を挙げ、中日・小笠原との甲子園優勝投手対決を制した。制球に苦しみ、袋小路に迷い込んでいた過去の姿はもう、どこにもない。藤浪、完全復活だ－。

　感情むき出しの姿が完全復活の証しだ。３－１の七回２死一塁。藤浪は代打・三好から１５３キロ直球で空振り三振を奪うと、両拳を握り、ドーム中に響くほどの雄たけびを上げた。

　「相手の先発投手の小笠原君もすごい粘って気持ちを入れてピッチングをしていたので、自分も負けないようにと思って七回もマウンドに上がりました」

　豪快かつ繊細な読みで２勝目を飾った。前回２０日・巨人戦はスプリットを決め球に５奪三振。この日の中日打線は「フォークのケアが強い」と察知すると最速１５７キロをマークした直球で全７奪三振。「自分のパターンだけではなくて、相手を見てできている。いい傾向」と自信を漂わせた。

　７回５安打１失点、２四球。その数字以上にマウンドでの振る舞いが頼もしい。右打者の内角への大きな抜け球がなくなり、首をかしげて腕の振りを確認するしぐさもない。完全復活を疑う余地はない。

　プロ１０年目。前日、１軍に初合流したドラフト１位・森木の姿に「元気だな。自分も年を取ったと思う」と話したように、チームではすっかり中堅だ。昨秋は「才木が今一番すごい球投げてますよ！」と興奮。トミー・ジョン手術から復活を目指す後輩のボールに衝撃を受けると同時に順調な回復を喜んだ。才木だけでなく、西純、高橋も「えぐいボールを投げる」とポテンシャルに脱帽。ローテを争うライバルだが、切磋琢磨（せっさたくま）できる仲間でもある。高いレベルで競い合い、藤浪もようやく最前線に戻ってきた。

　２８日には、いよいよ森木がデビューを飾る。自身は９年前の３月３１日・ヤクルト戦（神宮）でプロ初登板初先発。６回２失点（自責１）と好投しながら、黒星を喫した。「頭真っ白ということもなかったですし、割と落ち着いてマウンドに入っていた」。当時を振り返り、球団史上初となる高卒新人による初登板初白星を狙うルーキーにエールを送った。

　「深く考えない方がいいかなと思います。一生に一回のプロ初登板なので、思い切ってやってほしい」

　９歳下の後輩へ向けた優しいまなざしも、たくましく映った。

　◆２失点以下好投　藤浪は先発転向した８月６日・広島戦（マツダ）以来、４試合連続で２失点以下と好投を継続。

　◆２戦２連勝　藤浪は８月２０日に続き２戦２連勝。２戦２勝は２１年４月９日・ＤｅＮＡ戦、１６日・ヤクルト戦以来。中日戦の勝利は１８年９月２９日（ナゴヤドーム）で完封して以来。