「阪神６－０ヤクルト」（２９日、甲子園球場）

　猛虎猛追の夏。奏でた快音は真夏の大反攻の合図。首位独走中のヤクルトへ食らわせた電光石火の一打が力強い。阪神・近本が鮮やかに“ツバメ撃ち”だ。

　主導権を握った。初回だ。中野と島田の１、２番コンビの連打で無死一、三塁となり近本が打席へ。「１、２番が出塁してチャンスを作ってくれたので」。相手先発・小川の浮き気味のフォークを仕留めた打球は右前への先制打。見せ場は、これで終わらない。

　相手バッテリーの様子をうかがい、一塁からリードを広げていく。スタートを切ったのは４番・佐藤輝への２球目。一走・近本が二走・島田と共にダブルスチールを成功。これで新人から４年連続の２０盗塁。球団では吉田義男、赤星憲広に次ぐ３人目となった。

　すっかり板についた。シーズン前から可能性を示されていた３番の打順。「任された所を、しっかりと」。春季キャンプから取り組んだもののひとつは外角低目に対しバットと体を離さない意識。全身を使うイメージの打撃だ。この日は三回も右前打を放ち両リーグトップの今季１１６安打。球宴でも２戦連続２安打。積み重ねたものは形となっている。

　“吉報”も励みだ。前日２８日は母校・社が創部７４年目で初めて夏の甲子園出場を決めた。「現役の子たちが頑張って初出場できたので、刺激になっています」。２学年後輩の楽天・辰己と、お祝いの品などを相談中。後輩に負けじとシーズンを戦い抜きたい。

　「（残り）５０試合切っているので、がむしゃらに、最後まで諦めず」。確かに厳しい。それでも可能性を残す限り下は向かない。聖地の左翼側上空に一時、うっすらと浮かんだ虹。今はおぼろげでも逆転Ｖへの道は途絶えていない。“奇跡の反攻”へ－。旗頭は近本だ。