「阪神１３－０巨人」（１３日、甲子園球場）

　ぐっと右拳を握りしめた。八回２死一塁で４番・岡本和を空振り三振に斬ると、阪神・西勇は力強くガッツポーズ。今季６勝目を手にする１２４球の熱投を締めくくった。

　「序盤からたくさん点を取ってもらって、何とか最少失点でと思いながらマウンドに上がっていました。気の緩みがないように引き締めていきました」

　今季自身初となる伝統の一戦。四、六回以外は走者を背負いながらも、丁寧な投球でスコアボードにゼロを並べ続けた。三回には味方の失策も絡んで２死一、三塁とピンチを迎えたが、３番・丸を二ゴロに。五回にも味方の失策が絡んで無死一、二塁とピンチに陥ったが、後続を断った。

　打線が１９安打１３得点の大爆発で、自身の投球も幅が広がった。象徴的なのは７－０の四回。先頭・岡本和に対して３球全てカーブで三ゴロに仕留めた。「なかなかできない配球が、点差が生まれることによって余裕ができて、自分の投球じゃないことができると再確認できた。野手が０点で行かせてくれた感じかな。誠志郎（坂本）のリードも良かったし」と相乗効果を実感する。

　「本当は完封を狙っていましたけど…」。今季最多の球数を投じても余力はあったが、前夜からスタートした勝負の９連戦をチームで乗り越えるために、８回４安打無失点で降板。「次の機会にしっかり自分のピッチングができるように」と次なる快投を誓った。

　矢野監督も「丁寧に行きながら攻めるっていうこともできた。勇輝（西勇）らしさっていうのは出た投球だった」と評価する。このままローテ通りならば、次回は９連戦を締めくくる２０日・広島戦（マツダ）で先発見込みだ。前半戦ラストスパート。頼れるベテランの好投から勢いを加速させる。