「ヤクルト３－０阪神」（１９日、神宮球場）

　伝統の一戦だけでも意地を見せてくれ－。阪神は完封負けを喫した中、佐藤輝明内野手（２３）が今季１５本目の二塁打を放ち、セ・リーグ記録の４８本ペースとなった。きょうから甲子園で交流戦前最後となる伝統の一戦。過去２カード初戦ではいずれも決勝弾を放っている４番のバットが、必ず火を噴くと信じたい。

　小川の浮いてきた球に佐藤輝の体は自然と反応した。猛烈なライナーはあっという間に右翼線で跳ね、フェンスに当たった。滑り込むことなく、悠々と二塁ベースに到達した背番号８。この一打で二塁打数を“セ界一”ペースに乗せた。

　場面は０－０の四回。カウント１－１から小川が投じた高めのチェンジアップを捉える。今季４４試合で、両リーグトップとなる１５本目の二塁打。１４３試合で換算すると４８本となり、１７年に巨人・マギーがマークしたセ・リーグ記録に並ぶ。さらに０１年にオリックス・谷（本紙評論家）が残したシーズン５２本のプロ野球記録更新も決して夢ではない。

　今季はリーグ３位の１０本塁打とともに、二塁打も量産してきた佐藤輝。昨オフから確実性を求める中で「しっかりコンタクトするということを今は意識している。（理想は）中堅方向に伸びる打球ですね」と打撃練習から意識し、中堅から逆方向に強い打球を放つ。

　これが二塁打量産につながっている要因の一つ。さらにプロ１年目の昨季は球団ワースト記録を更新する１７３三振を喫したが、苦しめられた内角球にも対応するなど進化を遂げている。コンタクト率が上がることで、持ち前のパワーとスイングスピードが生きている形だ。

　ただ守備で痛いミスがあったことは反省点。０－１の七回２死一塁、山崎のセーフティーバントを処理したが一塁へ悪送球。その間に一走・塩見が生還する適時失策になった。

　さらに八回２死でも代打・太田のゴロを、再び一塁へ悪送球。矢野監督は「流れの中でも大きな失点になったし。輝（佐藤輝）もこれからサードをやるなら、セーフティーをまずやらせないというかね。ポジショニングもちょっと深い」と指摘する。

　前夜の大勝がウソのような完封負け。なかなかチームが波に乗れない中、きょうから巨人を甲子園で迎え撃つ。伝統の一戦は直近２カードの初戦でいずれも決勝弾を放っている佐藤輝。険しい表情のまま神宮を後にした４番が、必ずチームを勝利に導く一打を放つ。