「巨人３－１０阪神」（３０日、東京ドーム）

　伝統の一戦が特別な雰囲気に包まれた。５点リードの八回、１死一塁。途中出場の阪神・山本が３番手・畠の速球を振り抜き、左翼席へ突き刺した。待望の移籍後初アーチとなる１号２ランは、古巣への“恩返し弾”だ。

　「なかなかホームランが打てない中でこうやって１本出て素直にうれしいです。終わってみて巨人戦で良かったなという思いです」

　巨人時代の１９年以来３年ぶりの通算４本目の本塁打。ベンチではニコニコ顔の矢野監督から「虎メダル」を贈呈され、ナインも大盛り上がりだ。虎党だけでなく、Ｇ党からも拍手を浴び、「応援してくれる人がいるから頑張れる」と感謝した。

　移籍２年目を迎え、本領発揮の予感だ。昨季は矢野監督から打力を高く評価されながら、打率・１８６にとどまった。今季は代打とスタメンで１８試合に出場し、打率・３３３。この日も２－２の七回２死一、二塁の好機に代打で登場し、冷静に四球をゲットした。ユーティリティープレーヤーとして、今やチームに欠かせぬ存在だ。

　息子の成長も原動力となっている。この春に１歳となり、「いろんなことをしゃべれるようになっている。もっと活躍していい姿を見せたい」。一家の大黒柱としてチームでも存在感は増すばかりだ。いぶし銀の働きで、快進撃を支えていく。