「ＤｅＮＡ１－０阪神」（２０日、横浜スタジアム）

　阪神は打線が沈黙を続けたまま、悪夢の結末を迎えた。延長十回、ソトにサヨナラ弾を浴び、今季ワーストの借金「１５」を球団史上最速で記録する敗戦を喫した。打線が精彩を欠く中、この日は西武や巨人などで活躍した清原和博氏（５４）がカンテレの野球中継の解説を行った。現状の阪神打線への思いや、今後に向けたエールが、どん底の猛虎に響いてほしい。

　貧打、貧打、貧打の末に待ち受けていた衝撃的な幕切れ。悲しい光景が広がった。０－０で迎えた延長十回。５戦連続無失点と抜群の安定感を誇っていた４番手の浜地が、先頭のソトに右翼席へサヨナラ弾を浴びた。まさか…ではない。こうなるべくしてなった。負けるべくして負けた。

　７回無失点と好投した先発の小川を含めて、投手陣の奮闘は大きな光。敗因はことごとく好機をつぶした打線に他ならない。この日も得点圏に４度ランナーを置いたが、得点を刻めなかった。矢野監督も「普通にやっても普通に点が入るっていう感じでは現状ない」と頭を悩ませる。

　歯がゆい。むなしい。それは虎党だけではなく、解説者として戦況を見守っていた清原氏も同じだった。「僕の父親もタイガースの大ファンなんですよ。僕の親友も大ファンなんですよ。解説しながらめちゃくちゃ応援しています」。試合の序盤にそう明かしていたプロ通算５２５本塁打の大打者。応援は次第に熱を帯びていった。

　「自分が思うに勝負をかけていくのが遅いと思うんですよ。打者は受け身なんですが、攻めていかないといけない。ファーストストライクを見逃さずに打っていくことが大事で。打者有利のカウントでどんどん振らないと、相手有利のカウントになってしまうので」

　試合のポイントについて「得点圏での阪神打線」と挙げていた同氏。くしくも好機を生かせなかったことが敗戦に直結したが、試合中には現役時代に実践していた、好機での打撃の極意を解説した。

　「自分の場合ピッチャーの足元に打ち返す。あそこに打ち返す意識を持つとヒットになる確率が高いし、ボール球を見逃すことができる。バッティングを崩すこともなくなる」

　今季３度目のサヨナラ負けで、借金は同最多＆球団最速の１５となった。ビジター１１連敗と負の記録ばかりが更新されていくが、そんな虎を清原氏は「今は眠っている虎ですけど、飢えた虎になってバクバクといってほしいです」と激励した。攻撃陣、一人一人の心掛け次第で現状は打破できる。大打者の言葉が選手に響いてほしい。

　◆阪神がビジター球場１１連敗　過去には１９９８年７～８月にビジター１４戦１４敗、９９年９月にビジター１２戦１２敗、９１年６月と８４年８月にいずれも１１連敗がある。６８年５～６月にも２分けを挟み１１連敗している（フランチャイズ制の５２年以降）。