「ウエスタン、広島５－２阪神」（１０日、エブリイ福山市民球場）

　阪神の新助っ投、カイル・ケラー投手（２８）が２軍降格後２度目のマウンドに上がり、１回を３者連続空振り三振に抑える好投を見せた。開幕から抑えを託されながら、強みの変化球を打ち込まれて２度のセーブ機会で救援失敗。３月６日に来日し、１カ月足らずの急ピッチ調整を強いられた中で結果を残すことができなかったが「最近はようやくちょっとまとまってきた」と状態は右肩上がりだ。

　右腕から放たれた白球は、空気を切り裂くように鋭角に曲がった。七回から登板し、先頭・羽月の初球に高めカーブを投じて目線を上げさせた。次の球からは一転、低めに直球を散らして空振り三振。続く右打者の二俣をストライクからボールになる外角スライダーで料理すると、最後は木下に鋭く低めに落ちるカーブを２球投じた後、高めの直球で誘い出して空振り三振に仕留めた。

　ストライクゾーンの高低を目いっぱいに使い、「高めと低めに投げ分けるのが本来の投球スタイル」と納得。平田２軍監督も「調子を上げてくれれば、また上で戦力になってくれる」と期待を寄せた。

　「いつでも（１軍に）呼ばれるような状態にしたい」と雪辱に燃えるケラー。新助っ人の本領発揮はこれからだ。