「練習試合、阪神２－６日本ハム」（８日、宜野座村野球場）

　黒星スタートとなった２０２２年最初の対外試合。阪神の矢野燿大監督（５３）は「うちとしてはいいところというのは、ちょっと少なかったかな。逆に日本ハムのプレーから学ぶというか、うちもやっていきたいなというのもあった」と振り返った。

　新庄ビッグボスとの対戦ばかりが、試合前からクローズアップされてきた一戦。この日はコロナ禍を考慮して、監督同士が絡む場面はなかったが、日本ハムのチーム内に意識の変化が出始めていることを感じ取った。

　「いいムードで戦っていたし、守備の意識でもしっかりしている部分があった」。そう話したのは２死からアウトを取った時の守備陣の動きだ。外野フライで終わっても、きっちりと内野に強い返球を返して終わる。「そういうところは新庄監督が考えて、意図を持ってやってるのかなと思った」と感心する。

　今回の試合では、ベンチ内や守備時の声の大きさでも圧倒されていた。１１日には再び日本ハムと名護で対戦する。今度は勝敗を含めて、やり返してみせる。