「阪神２軍春季キャンプ」（７日、安芸）

　Ｖ戦士を超える！阪神ドラフト５位・岡留英貴投手（２２）＝亜大＝が、プロ入り後初めて捕手を座らせて投球を行った。スライダーやツーシームを交えて３１球。見守った平田２軍監督は、リーグ優勝した０５年に救援陣を支えた桟原将司氏のような活躍を期待した。

　「思ったより、しっかり投げられたので良かったんですけど、正直まだまだ。ボールの安定感だったり質も弱い」。投球を振り返り、課題を口にした右腕は、指揮官から「桟原知ってるか？」と問われると正直に「知らないです」と返答。ただ、その活躍を伝え聞くと力強く答えた。

　「目指します。それ以上になれるように」

　桟原氏は岡留と同じ変則右腕で、勝利の方程式「ＪＦＫ」に対し、江草（２軍投手コーチ）、橋本と共に「ＳＨＥ」と呼ばれた中継ぎの一角としてリーグ制覇に貢献。０９年にはプロ初登板から１１６試合無敗の日本新記録（当時）を樹立した。

　それを超える存在になるためにも、目指すは開幕１軍。新型コロナウイルスに感染した影響で安芸スタートとなったが「焦らずに自分のやることをやって」と下半身の使い方など地道に課題と向き合う。その上で、キャンプ中に６試合予定されている対外試合の登板にも意欲。「チャンスもらえるようにしっかりしていきたいです」。一歩ずつ着実に歩みを進める。