阪神の高卒２年目・井上広大外野手（２０）が２１日、西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の７２０万円でサインした。今季はウエスタン・リーグトップの５０打点をマークした一方で、春季キャンプから３度のケガに泣き、１軍出場はなし。来季はケガをしない体を作り上げ、大ブレークを果たしたヤクルト・奥川ら同級生と１軍で対戦することを熱望した。（金額は推定）

　目に映ったのは、同級生の奮闘だ。前日２０日に開幕した日本シリーズで、ヤクルト・奥川が７回１失点の好投を見せた。高卒２年目で大ブレークを果たした右腕。反して鳴尾浜で地道にリハビリを続けている井上は、来季への思いを強くした。

　「同級生が上（１軍）で頑張っている姿を見ると、自分も上の世界で対戦したいなというのはある」

　ケガに泣かされた１年間だった。宜野座キャンプでは左膝を打撲して途中離脱。６月には左肩を負傷した。８月にはウエスタンで１７試合連続安打を記録するなど、１軍昇格も見えていた矢先に右脛骨（けいこつ）を骨折。奥川やオリックス・宮城ら同級生が次々と飛躍を遂げる中、自身は１軍昇格がないままシーズンを終えた。

　「客観的に試合を見ている中で、自分がその立ち位置に立っていたら、何か結果が変わっていたかもしれないというのは…」。前半戦の躍進を支えた佐藤輝らの打撃不振でチームが苦しむ中でも、何もできない自分を受け止めるしかなかった。

　ケガをなくして１軍で活躍するため、オフは「心」と「体」の両方を鍛える。「体」の面では、現在マリナーズで会長付特別補佐兼インストラクターを務めるイチロー氏が重視した、「初動負荷トレーニング」を負傷後に新しく取り入れた。西純から紹介してもらい、週２回を目安にトレーニング施設へ通っている。「関節、可動域が上がる。パフォーマンスの向上につながってくる」とうなずく。

　１番のテーマとするのは「心」の面だ。「人の意見を聞くよりも先に自分の頭で考えて。その意見を相手側に伝えて、相手の意見を聞いて。自分の中で整理して答えを出していく」。多くの知識を得られる環境において、自分の軸を失わないよう自ら考えて、行動。３年目のシーズンは自立心も養っていく。

　完全復活の暁に思い描くのは、満員の甲子園だ。「この期間を大事にして、ケガの功名と言えるように。今シーズンの始めは観客も入っていなかったので、満員のお客さんに全力プレーを見てもらえれば」。苦悩の１年を乗り越え、誰よりも大きく成長する。