「阪神３－０中日」（２日、甲子園球場）

　圧巻のハルト劇場だ。阪神は先発の高橋遥人投手（２５）が、二塁すら踏ませない９７球の完封劇で圧倒した。２試合連続完封は球団左腕では２９年ぶりとなる記録で、チームの連勝に貢献。首位・ヤクルトが勝利したためゲーム差こそ変わらなかったものの、逆転Ｖへの道筋を明るく照らす快投となった。

　虎が誇る最強左腕がマウンドで仁王立ちした。わずか９７球でのシャットアウト。大リーガー・マダックスの代名詞だった１００球未満の完封劇を達成だ。それでも高橋は「バックの守備に助けられてすごい投げやすかった」と真っ先に野手陣への感謝を口にした。

　二塁すら踏ませない完璧な投球だった。初回２死から大島の飛球を左翼・ロハスがグラブにボールを収めながらも捕球できず、左前打に。ただ、ピンチを広げることなく、ビシエドを右飛に抑えて難なく切り抜けた。

　２試合連続２桁奪三振中だったが、この日は７奪三振。１５０キロ超えの直球、カットボール、ツーシーム、カーブを自在に操り、打たせて取る投球に徹した。八回には三者連続三ゴロと珍しいシーンも。「（梅野さんに）うまくリードしてもらったと思います」。２７回連続無失点と抜群の安定感を誇っている。

　自身初の３連勝を記録し、球団左腕では９２年・湯舟敏郎以来となる２試合連続完封勝利をマーク。さらに１００球未満の完封「マダックス」も球団では１０年・秋山以来で、左腕に限れば１９７８年の山本和行以来となる偉業達成で、快挙ずくめの一日となった。

　今季は岩田稔、中田、桑原とマウンドで生きざまを示してくれた先輩が、そろって引退を決断した。そんな彼らと過ごした日々は財産となっている。

　「岩田さんはケガをしてる時も相談とか乗ってくれて、前向きに『気にすんなよ』と。賢一（中田）さんは１００勝していても本当に努力家でみんなの前で黙々と練習していた。こっちも下向いちゃダメだなって。クワ（桑原）さんは僕が初勝利、１年目勝った時に何回も助けられた。すごい思い入れが深い」

　球界の世代交代も進む中、高橋は次代のエース候補としての期待も大きくなった。９月上旬に復帰後は３勝１敗だが「でも、足りない。最初（ヤクルト戦で）負けてるし」と満足はしていない。

　順当に行けば、８日からの首位・ヤクルト３連戦（神宮）で先発が濃厚。「リベンジしたいです」。その左腕でツバメ狩りを果たし、１６年ぶりのリーグ優勝に弾みをつける。

　◆阪神投手によるマダックス　阪神投手が１００球未満で完封勝利する「マダックス」を達成したのは、秋山が新人だった２０１０年９月１２日・ヤクルト戦以来。この時は、９３球で９回４安打無失点だった。また、左腕に限れば山本和行が１９７８年７月２０日・広島戦で記録して以来。この時は、９７球で９回５安打無失点。