「巨人０－３阪神」（２５日、東京ドーム）

　阪神・糸原の打球が舞い上がった瞬間、東京ドームにどよめきが起こった。マウンド上の菅野は大きく体をそらし、無念の表情で唇をかみしめる。均衡を破る先制の２号ソロ。名誉キャプテンは金メダルをかけられて破顔一笑、飛び跳ねながら仲間が待つベンチに戻った。

　「たまたまホームランになっただけなんで。でも、こんな大事な試合で打てて。（高橋）遥人も頑張っていたし、最高の結果になったかなと思います」

　両軍無得点で迎えた七回１死。右腕が投じた内角１５０キロ直球を完璧に打ち砕き、Ｇ党で埋まる右翼席に突き刺した。４月１日・広島戦以来、１１３試合ぶりの一撃はプロ入り初の東京ドーム弾。昨季の対戦打率・４００の“菅野キラー”が勝利への道筋を作った。

　矢野監督も「追い込まれながらね。力というより完全に技で打ったバッティングだったと思うし」と絶賛。バックネット裏で戦況を見守っていた巨人・長嶋茂雄終身名誉監督も、鮮やかな放物線に思わずうなっただろう。

　夢のプロ入りを目指して鍛錬を積んでいた社会人時代。ＪＸ－ＥＮＥＯＳの練習グラウンドは多摩川のほとりにあり、川を挟んだ反対側には１９８５年まで巨人の２軍本拠地だった「巨人軍多摩川グラウンド」があった。

　多摩川に架かる二子橋と丸子橋を結ぶ全長１２キロの土手コースを１時間以内に走る。朝６時スタートで２週間も続いた地獄メニューは「やばかったです」と糸原。長嶋氏も走ったであろう“ミスターロード”で鍛えた下半身が、長打を兼ね備える打撃を支えている。

　「今日もいい勝ち方ができたんで、それが一番良かったなと思います」。９月に入ってから打率・３０６と上り調子。３番、５番とクリーンアップを任せられる背番号３３が、打倒・巨人を先導する。