「ウエスタン、中日０－１阪神」（５日、ナゴヤ球場）

　阪神２軍が５日、ウエスタン・中日戦（ナゴヤ）でファーム新記録の１６連勝を飾った。三回に１点を先制すると、４投手による零封リレーで守り抜いた。先発の村上頌樹投手（２３）が５回無失点でウエスタン単独トップの８勝目を挙げ、浜地真澄投手（２３）が同トップの８セーブ目をマーク。若虎の活躍で首位をがっちり守った。

　節目の１勝は、守って、守ってものにした。９９年の巨人の持つイースタン記録の１５連勝で並んでいたが、１－０の辛勝でファーム新記録となる１６連勝を達成。平田２軍監督は「素晴らしい緊張感のあるゲーム。やっぱり守りだな」と選手たちをたたえる。

　盤石の継投だった。先発の村上は５回を４安打無失点の好投。前回８月２８日・広島戦（マツダ）でプロ２度目の１軍先発を果たしたが、３回５失点と悔しい結果に。その登板での課題を分析し、「投げ急いでるというか。片足で立ってる時間が少なかったので、そこを長く」とワンテンポ“ため”を作るイメージでフォームを修正。「しっかり力も伝わって、空振りもとれたりしたので良かったです」とうなずいた。

　アルカンタラ、二保と無失点でつなぎ、九回を締めたのは浜地だ。１点も許されない場面でも「いつも通りで投げられました」と３人でピシャリ。リーグ最多の８セーブ目をマークした。「チャンスがあるならもちろん狙いたい」とセーブ王を意識しつつも「やっぱり１軍で投げたいという方が強いので、呼ばれて活躍できる準備はずっとしていきたい」と言葉に力を込める。

　投手の奮闘だけでは成し得なかった零封リレー。再三の好守が、勝利を引き寄せた。六回１死一塁では、根尾の左越え二塁打を、左翼・熊谷が素早く返球。中継プレーに入った遊撃・山本が「おりゃ！」と気迫の送球で、一走・遠藤を本塁憤死に仕留めた。八回無死一、二塁では、根尾の放った落ちれば同点という打球を中堅・江越がスライディングキャッチ。平田２軍監督は、「もう一回（１軍に）戻るんだというところがプレーに出てるわな」と評価した。

　「上で経験している中堅、若い選手たちが隙あらばと頑張っている。それだけの話」と指揮官。すべては１軍で輝くため。周囲が驚く快進撃も、選手たちにとって目標達成への過程にすぎない。