「ウエスタン、阪神３－１オリックス」（３１日、鳴尾浜球場）

　一瞬で打者３人を制圧した。上肢のコンディション不良から２５日に実戦復帰した阪神・高橋が復帰後２度目の登板。１回を三者凡退の１奪三振。格の違いを見せつける快投だったが、表情は全く変えず、小走りでベンチに下がった。

　八回に５番手でマウンドへ。先頭の代打・山足を三ゴロ。続く来田はこの日最速タイとなる１４９キロ直球で二ゴロ。最後は宜保をツーシームで空振り三振に斬った。

　宜保が思わず「うわっ」と声を上げるほど、変化球のキレは抜群。高橋も「直球、変化球とも感覚的には先週より良かった」と話すなど、徐々に本来の姿に近づいている。

　ただ、状態は「何とも言えない」段階だ。「いいかって言われたら良くはないし、悪いかって言われたら先週よりは良くなっている。しっかり相談してやっていきたい」

　それでも、順調にステップを踏んでいる。実戦復帰から中５日で登板し、平田２軍監督は「もう問題ないでしょ」と今後はイニング数を増やすことを示唆。五輪ブレークは高橋にとって貴重な時間だ。「もっと良くなっていくようにしていきたい」と左腕。焦りは禁物。ただ、誰もが遥人が早く１軍に帰ってくることを待っている。