「ヤクルト６－４阪神」（７日、神宮球場）

　ついに伝説の天才打者に肩を並べた。阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が四回、右翼席に１２試合ぶりの２０号２ランを放った。１９４６年に“青バット”の大下弘（セネタース）が作った新人左打者の最多本塁打記録に並んだ。これで田淵幸一が持つ球団記録にあと２本。試合には敗れたが、怪物ルーキーのバットは復調気配。新たな伝説へ、まだまだアーチを量産する。

　一年に一度の七夕の夜空に、虎党の願いを乗せた白球が勢いよく舞い上がった。打った佐藤輝は、その行方を確信してゆっくりと走り出す。大台の２０号到達。天国から喜んでいるであろう先人の偉業についに肩を並べた。

　待ちに待った瞬間は２点を追う四回無死一塁。高梨の落ちきらなかったフォークに対し、体を沈ませて対応した。右翼席に着弾する同点２ランは６月２３日・中日戦以来、１２試合ぶりの一撃。米大リーグ・パドレスが行っていた儀式をまねて作られた虎メダルを、坂本から贈呈され「ようやく自分もメダルを付けることができてうれしい」と満面の笑みを浮かべた。

　１９４６年・大下が記録してから７５年の時を経て、新人左打者歴代本塁打記録に到達。２リーグ制以降の新人左打者記録で並んでいた高橋由伸（巨人）を抜き去った。普段、記録へのこだわりは口にしない佐藤輝だが、「もっともっと上を目指して頑張っていきます」とここからも積極果敢に本塁打を狙っていく。

　“輝レーザー”も圧巻だった。同点の七回先頭の青木が右越えの打球を放ったが、クッションボールを素早く処理し、二塁へノーバウンド送球。間一髪のアウトに高津監督もリクエストしたが、リプレー検証の末、判定は覆らず。「しっかり刺すつもりで投げたので刺せて良かった」と淡々と振り返っていた。

　攻守の働きぶりが際立ったが、同点の五回２死満塁では星に空振り三振に倒れた。この日は３三振を喫し、シーズンの三振数が１１２に。球団新人ワーストの近本の三振数１１０を超えた。思い切り振って長打が打てることが佐藤輝の魅力だが、ここぞの場面での対応力向上も求められる。

　試合後、佐藤輝自身も満塁で打てなかったシーンを挙げ「あと１本打てれば勝ってた試合だったので、そこは自分の反省点として明日以降もやっていきたい」と巻き返しを誓った。

　矢野監督も「新人で２０本打つのはすごい」としつつ「バットに当たらない三振が増えている。何とか乗り越えてほしい」と期待した。勝負強い打者になるために、打席で進化を重ねていくしかない。