「阪神２－２ヤクルト」（３０日、甲子園球場）

　もうラパンパラ様様やで－。阪神はジェフリー・マルテ内野手（３０）が、八回に自己最多となる１３号ソロを放ち、価値あるドローへ持ち込んだ。先制打も放ち、守備では大量失点の危機を捨て身の“ヘディング”で阻止するなど孤軍奮闘の助っ人。連勝ストップの２位・巨人とは３ゲーム差とし、ここから再び突き放すんや！

　チャンスがある限り決して諦めない。マルテのその姿勢が、神風を吹かせたのか。１点を追う八回。本来、右から左へ吹く浜風は逆方向へ変わっていた。外角高めの直球を捉えた打球が、右翼ポールへ一直線に向かう。その行方を横目に、全力でダイヤモンドを駆けた。

　「来た球を強く打つという気持ちだったね。しっかり強く打つことができたし、いいスイングができた結果がホームランになってよかったよ」

　３番手・清水と対戦した第４打席。追い込まれてからの４球目を強振。打球は右翼フェンスに当たって芝生に弾んだと思われ、マルテも三塁まで激走したが、リクエストの結果、右翼ポールに直撃していたことが判明。本塁打に覆ると、聖地が歓声で揺れた。

　試合を振り出しに戻す自己最多の１３号ソロ。三塁からゆっくりと生還すると、ベンチ前で渾身（こんしん）のラパンパラをさく裂させた。

　初回は左中間を破る先制の適時二塁打。三回にも左前打を放っており、３度目の猛打賞だ。頼れる助っ人は「個人的にはすごくいい一日。残念ながら勝つことはできなかったけど、毎試合チームの勝ちに貢献することを意識している。これからも貢献できる一打を打てるように頑張るよ」と力を込める。

　守備でも四回１死一、二塁では、元山が放った一塁線の打球がベースに当たって大きく弾んだが、頭に当てて外野に抜けるのを阻止した。仮に抜けていれば長打となり、大量失点の可能性もあった打球。攻守で孤軍奮闘したマルテがいなければ、どうなっていたか分からないゲームだ。

　来日３年目。試合中だけでなく、チームの一員として仲間のことにも目を配る。試合前にはロングティーをする大山に歩み寄り、声を掛けたり、目の前で打ってみせるなど打撃不振の後輩に手を差し伸べていた。

　価値あるドローで、８連勝中だった２位・巨人が敗れてゲーム差は３に広がった。前半戦も残り１３試合。一丸野球で首位の座を守り抜く。