「阪神２－２ヤクルト」（３０日、甲子園球場）

　新進気鋭の２０歳が鬼の形相でリベンジを果たした。「０点で帰ってくることができて良かったです」。ピンチを切り抜け、初黒星の悪夢を振り払った阪神・及川はグラブを左手でバシッとたたき、感情を解き放った。

　出番は同点の七回１死二塁。力投したアルカンタラの思いも胸に、燃えていた。青木を前にしても全く動じない。地を這（は）うように伸びる１４７キロ直球でスイングをさせず、見逃し三振。続く山田も渾身（こんしん）の直球で押し込み、力勝負で右飛に斬った。

　「前回は同じような展開で点を取られてしまい、自分の役割を果たすことができませんでした。矢野監督から掛けていただいた言葉を自分の中で考えながら反省することができたので、抑えることができたと思います」

　２６日・ＤｅＮＡ戦。１点リードの七回無死一塁から救援登板した左腕は、一発に沈んだ。１死二塁から不用意に投じた初球のスライダーを桑原に捉えられ、中越えに逆転２ランを献上。プロ初黒星が決まった試合後、矢野監督から問われた。

　「あの場面はストライクを取りにいく気持ちで投げたのか？チャンスで積極的に打ってくる打者に対して、ボールから入ろうと思って投げたのか？」－。

　一度冷静になり、自身の心と向き合った。「改めて一球の大切さを確認することができました」と及川。この日、青木に対して慎重に投じた初球は外角へのボール球。指揮官は「堂々と向かっていく若者らしいというか、生き生きとした投球をしてくれた」と挽回した左腕をたたえた。

　燕が誇る強打者２人を封じ、仲間を救う価値あるプロ初ホールド。阪神の高卒２年目以内でホールドを記録したのは１３年・松田、１７年・才木に次いで３人目。矢野監督が台頭を求む勝ちパターンの一角、“七回の男”に一歩近づいた。