「楽天５－６阪神」（１３日、楽天生命パーク宮城）

　阪神がシーソーゲームを制し、交流戦を６連勝で締めくくった。難敵ぞろいのパ・リーグ相手に１８試合で１１勝７敗。貯金も２００８年以来となる「２０」の大台に乗せ、セ・リーグ首位の座を確固たるものにした。そして２位・巨人が負けたことにより、巨人とのゲーム差が今季最大の「７」に広がった。

　５－５で迎えた九回。２死三塁だ。近本が守護神・松井の浮いたフォークを捉え、打球は一塁線を破った。五回の一時は逆転となる２ランに続く、起死回生の決勝適時三塁打。虎の切り込み隊長は満面の笑みを浮かべ、ベンチにガッツポーズした。

　試合後は文句なしのヒーローとして、お立ち台に上がった近本。「いや、もうね気持ちがちょっと出ちゃって抜けた瞬間に『よっしゃー』という声が出ちゃいました」と打った瞬間の心境を赤裸々に明かした。

　１８日からは巨人との直接対決を迎える。「少し休んでジャイアンツの３連戦から始まるんですけど、本当に倒さないといけない相手ですし、勝たないといけない相手なので。しっかり休んでいい、またスタートが切れるようにがんばっていきたいと思います」。勢いそのままに巨人相手にも３連勝を狙う。長打も狙えるリードオフマンが、自らの役割に徹してＧ倒のキーマンとなる。