「阪神６－１ソフトバンク」（４日、甲子園球場）

　阪神が４年連続日本一のソフトバンクとの３連戦初戦に快勝した。試合を締めくくったのは、藤浪晋太郎投手（２７）だ。岩崎優投手（２９）の出場選手登録抹消を受け、２軍遠征地・名古屋から急きょ帰阪して１軍昇格。九回を１回無失点で勝利へ導いた。矢野監督は今後のリリーフ起用を明言。救援陣に疲労が見える中、今季の開幕投手に起爆剤としての期待をかけた。

　背番号１９がリリーフカーに乗って姿を見せると、この日一番の拍手が甲子園に降り注いだ。５点リードで迎えた九回。緊急昇格した藤浪がふ～っと大きく息を吐き、マウンドに上がった。

　「ホールドシチュエーションでもなかったですし、割と歓声を聞く余裕があり、勇気づけられました」

　昨季１０月２１日・広島戦（甲子園）以来の中継ぎ。先頭の代打・長谷川には初球の１５５キロ直球を右前にはじき返された。それでも、全く動じない。２軍で試行錯誤を繰り返してきた自分を信じ、全力で腕を振った。セットポジションで背中を丸め、グラブを少し高めに構える新フォーム。５月２９日の２軍交流戦・巨人戦（甲子園）から取り入れたものだ。

　三森を１５４キロ直球で空振り三振、続く今宮も真っすぐで遊ゴロに斬った。２死一塁で対するは八回にソロを放っている栗原。ここで、右腕はもう一段ギアを上げた。この日最速の１５７キロ直球を外角へ。虎党のボルテージがまた上がる。そして、最後は１５６キロ速球で中飛に抑えると、割れんばかりの拍手が球場に響き渡った。

　開幕からセットアッパーを務めてきた岩崎が出場登録抹消。５日のウエスタン・中日戦（ナゴヤ）で先発予定だった藤浪に白羽の矢が立った。２軍戦は雨天中止となったものの、右腕は午後１時からナゴヤ球場の室内練習場での２軍練習に参加。最後まで汗を流し、急きょ甲子園へ向かった。

　「チーム事情がチーム事情なので、理解してというか。先発をやりたい気持ちを持ちつつですけど、現状与えられた仕事なので、しっかりそこで結果を出したいなと思います」

　矢野監督は「（藤浪）晋太郎らしいボールを投げていた。１回の登板だけど、晋太郎自身もチームにとっても、しっかりした１イニングを投げてくれた」と働きを高く評価。今後も中継ぎとして起用すると明言した。

　岩崎を欠き、リリーフ陣は疲労もあって苦しい状況が続いている。ただ、藤浪は昨季も中継ぎで１３試合に登板して防御率２・３５。昨年１０月１９日のヤクルト戦では当時、球団最速の１６２キロを計測するなど力を発揮した。

　チームは５月１４日から勝ち負けを繰り返すこと１５試合。そろそろ連勝したい。今季の開幕投手を務め、流れを変えることができる爆発力を秘めた藤浪が窮地を救ってみせる。