阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝が開幕から１９試合を終え、リーグ３位タイの５本塁打、同９位タイの１０打点をマーク。打率・２１４で、３０三振はリーグワーワーストながら、４月９日・ＤｅＮＡ戦（横浜）での右中間場外弾などパンチ力は大きな魅力だ。

　佐藤輝の打撃の話題になると、よく聞く「内角攻め」。開幕前から矢野監督や評論家らがシーズンを戦い抜くポイントとして、内角を挙げていた。

　佐藤輝も開幕後に内角を意識するコメントを残している。４月６日・巨人戦（甲子園）。二回にサンチェスの内角高めの１４５キロを中前に運んだ。１０打席ぶりの安打を放った後、こう話した。

　「内をずっと攻められていて、これまでそれを捉えることができていなかった」

　執拗（しつよう）な内角攻めはデータにも表れているのか。まだサンプルは少ないが、佐藤輝への投球内容を分析すると、数字に表れていた。

【右投手の直球９６球の内訳】

◆内角…５１球（５３％）

◆真ん中…２５球（２６％）

◆外角…２０球（２１％）

【左投手の直球４９球の内訳】

◆内角…２７球（５５％）

◆真ん中…１１球（２２・５％）

◆外角…１１球（２２・５％）

　左右投手を合わせると、直球は１４５球のうち、５４％に当たる７８球が内角へ投げ込まれている。さらに右投手は、内角へ切れ込んでいく変化球を投げる割合が高い。

【右投手のカットボール２３球の内訳】

◆内角…１６球（７０％）

◆真ん中…３球（１３％）

◆外角…４球（１７％）

【右投手のスライダー１１球の内訳】

◆内角…７球（６４％）

◆真ん中…４球（３６％）

◆外角…０球（０％）

　これに加えて右投手はフォークを６０％（２０球中１２球）、チェンジアップを７７％（１３球中１０球）を外角へ配球。左投手もスライダーの５７％（３０球中１７球）を逃げていく外角へ投じている。内角を意識させた上で落ちたり、逃げたりする変化球で勝負する攻めが浮かび上がってくる。今後も「内角」がカギになることは間違いなさそうだ。

　ただ、佐藤輝もやられっぱなしではない。１９試合の打撃成績を前半、後半に分けた。

　【３月２６日・ヤクルト戦～４月４日・中日戦までの９試合】

◆内角…９打数無安打、打率・０００

◆真ん中…７打数２安打、打率・２８６

◆外角…１４打数２安打、打率・１４３

【４月６日・巨人戦～４月１８日・ヤクルト戦までの１０試合】

◆内角…１７打数４安打、打率・２３５

◆真ん中…１２打数５安打、打率・４１７

◆外角…１０打数２安打、打率・２００

　データ上だが、最近１０試合は、内角を打ちにいって結果も出している。少しずつ対応する感覚をつかんでいるのかもしれない。実際に最近は内角を打ちにいっても、以前のようにバットを折るケースが減っている。

　ちなみに、今季５本塁打は、センターから右方向で逆方向は０本。逆方向への安打も１５本中２本しかない。

　オープン戦は６本塁打のうち４本を逆方向へ運んだが、これだけ内角を攻められている現状では、逆方向に打ち返すのは難しいのかもしれない。

　ただ、佐藤輝がフルスイングを貫いて内角に対応していけば、相手の配球は必ず変わってくる。そうすれば、また逆方向への豪快な一発が見られるはずだ。駆け引きの中で、どういう成長を見せてくれるのか。今後も楽しみは尽きない。

（データは共同通信デジタル）