「ＤｅＮＡ２－３阪神」（１１日、横浜スタジアム）

　先発の阪神・ガンケルが変幻自在の投球でＤｅＮＡ打線を圧倒した。６回１／３を３安打１失点。敵地で仁王立ちし、リーグトップタイの３勝目を挙げた。「本当に梅野君に助けられているのが大きいです」と同じ１９９１年生まれの女房役に感謝した。

　「正直いつもほど、（調子は）良くなかった」と言う。それでも初回に２点の援護を受け、気持ちに余裕が生まれた。直球とシンカーを「出し入れしながらうまく組み立てられた」と三回まで無安打投球。四回１死で牧にソロを浴びたが、その後も崩れる気配なく、８６球で役割を終えた。

　阪神の外国人投手で開幕３戦３勝は６４年のバッキー、２００３年のムーア、０８年のアッチソンに次いで４人目。矢野監督は「リズム良くボールを丁寧に動かしながら投げてくれた」と評価し、続けて「真面目で研究熱心なタイプの選手なので。昨年いた経験というのがすごく生きている部分がある」と成長に目を細めた。

　来日２年目のキャンプでは投球練習に加え、通算５３３犠打の世界記録を持つ川相臨時コーチと二人三脚でバントを特訓。何度も何度もマシンと向き合い、助言に耳を傾けながらボールを転がした。日本の野球を学び、どん欲に勝ちたいという思いが体を突き動かした。

　この日は２打席連続で、いずれも２ストライクから送りバントを決めて攻撃の流れもつくった。「川相さんのアドバイスをしっかり思い出して、続けていきたいと思います」と前を向いた。

　「他の先発の仲間がいいピッチングをして、じゃあ僕も頑張ろうとみんながなっている」。リーグ４位の防御率０・９６と抜群の安定感でチームをけん引するガンケル。まだまだ快進撃は止まらない。