阪神・梅野隆太郎捕手（２９）が２３日、デイリースポーツの開幕直前インタビューに応じ、２００１年春に卵巣がんで亡くなった母・啓子さん（享年３４）に１６年ぶりのリーグ優勝、また３６年ぶりの日本一を捧ぐと誓った。最愛の人を失って２０年。今年６月に３０歳を迎える息子が天国の母に夢の続きを見せる。チームはこの日、鳴尾浜で全体練習を再開し、梅野も参加。開幕に向けて調整した。インタビューその１。

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　－いよいよ開幕間近。今の心境は？

　「特別な日を迎えるにあたって、近づくにつれて緊張感はすごく出てきています。とにかく優勝に向かって突き進むために、やってやろうという気持ちが強いですね」

　－オープン戦は５年ぶりに優勝。チーム打率・２６７、同１７本塁打も１２球団トップ。

　「セ・リーグの戦いはピッチャーが入るので、そしたら打線のつながりがまた変わってくると思います。そう簡単にいかないと思います。作戦も増えてくるでしょうし、打つだけでは勝てないので。やっぱり、タイガースらしい守り勝つ野球をしていかないと」

　－自身も打率・３８５と好調を維持した。

　「ヒットが出ている以上はそんなに悪いとは思わないです。ただ調整うんぬんというより、やっぱりシーズンを戦い抜くことが一番で、ここ（オープン戦）に照準を合わせているわけではないので。現状より先を見据えて、まずは開幕の１試合。オープン戦で良くても怖さはあるし、不安もあります」

　－プロ野球選手になる息子を夢見ていた母・啓子さんが亡くなって、今年で２０年となる。特別な思いは。

　「変わりはないですね。結局、どんな１年を過ごそうと。苦しい１年、良かった１年、いろんな意味がありますけど。より一層思いが強くなったというよりも、やっぱりなんというかな…。支えてもらっているという言い方なのかは分からないですけど、とにかく見てくれていると思っています。だからこそ、自分は一生懸命頑張りたいです。１年でも、２年でも、３年でも長くやりたいです」

　－ふと母の姿を思い出すことはある？

　「勝負の世界で頼む！という感じで願うような場面があったりするんですけど、そういう時に多少なりとも頼りにしているというか。姿には見えないですけど、お願いする時はありますね」

　（続けて）

　「（４人で写る）家族写真も大事にしています。父親とも離れて、弟とも離れているので、常に。家の中で自分が常に見える位置に置いています。高校で寮に入る時からずっと変わらないですね。母を毎日のように思い返す時があるので、活力になっているんじゃないかなと思います」

　－実家の仏壇の前には記念球が並ぶ。今年はいい報告をしたい。

　「優勝して、自分の記念すべきものを贈れる年にしたいなとは思っています」

　－６月で３０歳を迎える節目の年でもある。

　「チームを引っ張っていかないといけないですし、世代交代の年だと思います。でも、ここは野球人としていい分岐点なのではないかなと。節目の年というか、いい年にしていきたいからこそ３０歳という年を迎えるにあたって、タイガースの中で一生懸命戦っていきたいですね。みんなで。一人の力でどうにでもなる世界ではないので、チームとして戦っていって、最高の結果を出せればいいなと思います。やっぱり勝ちにいくことしかないかなと思います」