「オープン戦、阪神１－０巨人」（１４日、甲子園球場）

　阪神・矢野監督が救援陣の好調ぶりに、うれしい悲鳴だ。小林と桑原が１イニング２奪三振とピシャリ。「すばらしい。誰が勝ちパターンにいってもいいように、いろんなバリエーションが作れる」と満足そうにうなずいた。

　中継ぎ競争が激しさを増してきた。開幕のブルペンは８枠と予想され、守護神・スアレスに加えて、指揮官は「岩崎と岩貞がそこに入ってくると思う」。エドワーズは決定的で、６試合連続無失点中のドラフト８位・石井大（四国ＩＬｐ高知）は１軍当確ランプをともしており、加治屋、小野、さらにこの日登板した馬場、小林、桑原も虎視眈々（たんたん）と１軍枠を狙っている。

　中でも２軍安芸キャンプスタートだった両右腕の奮闘が光る。指揮官は「小林は素晴らしいね。あれだけ角度があってキレがあると変化球も生きてくる」と言えば、桑原についても「球の勢いもキレも申し分ないボールだった」と絶賛だった。

　キャンプ中にペースダウンした岩崎は１６日の教育リーグ・中日戦（ナゴヤ球場）で今季初実戦に臨む予定。福原投手コーチによれば、２月２８日の練習試合・ヤクルト戦（浦添）を最後に実戦から遠ざかっている岩貞の復帰登板も近い。両左腕の復帰で、競争はいよいよ最終局面に入る。