「阪神春季キャンプ」（２５日、宜野座）

　阪神ドラフト１位・佐藤輝明内野手（２１）＝近大＝が世界基準でユニホームの背ネームを「ＳＡＴＯ」と選択していたことが２５日、判明した。佐藤姓の野球選手は一般的に「ＳＡＴＯＨ」を使用されるケースが多いが、本人には強い「こだわり」があるという。その背景を父・博信さんが証言した。

　「ＳＡＴＯ」のユニホームを巡って昨年の入団会見以降、ＳＮＳ等でも臆測が飛び交っていた。佐藤輝と「ＳＡＴＯＨ」で着用する同３位・佐藤蓮（上武大）を区別するための球団の配慮か－という大方の見方があったが、実は違った。父・博信さんが明かす。

　「パスポートの名前を選択する時に、僕は英語表記の『ＳＡＴＯ』で記入していまして。結婚してからも妻も同じ考えを持っていましたから『ＳＡＴＯ』で統一してきました。それをテル（佐藤輝）も受け継いでいるんだと思います」

　大学日本代表に選出された時も、背ネームを「ＳＡＴＯ」にしていた佐藤輝。「そこはこだわっているところなんで」と親しい知人に向けて公言していたという。阪神入団後もこんな逸話があった。

　公式サイトの表記が「ＳＡＴＯＨ」とローマ字表記であることを伝えられると「言っておかないと」と修正を依頼したほど。こだわりは強い。

　現在、プロ野球界に佐藤姓の選手は１１人が在籍しているが「ＳＡＴＯ」のユニホームは佐藤輝のみ。デイリースポーツ評論家・佐藤義則氏も現役時代は「ＳＡＴＯＨ」でプレー。ちなみに小６の時にメンバー入りしたタイガースＪｒ．の頃は「ＳＡＴＯＨ」表記のユニホームだった。

　球界では、新庄剛志氏が阪神からメジャーに挑戦する時に「ＳＨＩＮＪＹＯ」から「ＳＨＩＮＪＯ」と世界基準の表示に変更した例がある。それを佐藤輝は大学の国際大会からすでに採用していた。

　「ＳＡＴＯ」のユニホームで、佐藤輝はキャンプで日々、大活躍を見せている。“セ界”を席巻する姿を博信さんも心待ちにしている。「英語表記では『ＳＡＴＯ』ですし、テル（佐藤輝）のことは新外国人選手だと思っていただいて」と笑いながら、我が子の活躍を願う。球界入りで一新したユニホームとともに、ここから輝かしい実績を作り上げる。