「阪神春季キャンプ」（２２日、宜野座）

　２年連続の開幕投手に内定している阪神・西勇輝投手（３０）が、２７日の練習試合・中日戦（北谷）か、２８日の同・ヤクルト戦（浦添）で今年初の実戦登板に臨む。金村投手コーチが「こっち（沖縄）で投げます」と明言した。

　この日は約６０メートルのキャッチボールや投内連係で汗を流した後、４日ぶりのブルペンで２４球。直球に加えてスライダーやチェンジアップなども織り交ぜた。

　蓄積疲労で腰が少し張っているもようだが、エースは「焦ることなく、自分のペースでやっています」と問題なしを強調。「別に開幕が全てじゃない。１年間戦うわけやから。しっかりと逆算しながらできればいい」と長いシーズンを見据えて調整を進めている。

　今後は打撃投手としてフリー打撃に登板した後、実戦マウンドに向かう予定。矢野監督は「能見や球児がいなくなった中で勇輝の自覚はさらに感じるし、自分のやることは分かっている選手。そこは勇輝に任せている」と揺るがぬ信頼を口にした。