「阪神春季キャンプ」（１３日、宜野座）

　阪神・西勇輝投手（３０）が１３日、ドラフト２位・伊藤将（ＪＲ東日本）と同３位・佐藤蓮（上武大）に“愛のムチ”を飛ばした。練習道具「バイパー」を粗末にする姿を見て厳しく注意。「ヒール役でもいいからやった方がいいと思った」と先輩として行動に移した。

　「煙たがられるかもしれんけど、俺が言わなかったら誰も言わないから言った。それ（道具を粗末にすること）を平然とやったから、言っちゃった」

　他にも「（散乱する練習道具が）見えているのに帰ったり。（ロッカーに）ゴミが落ちているのに拾わないとか…」。新人として、また一社会人として当然の常識。「去年は球児さんがこういうことを言ってくれたなあと思い出した」と改めて責任の重さを感じた。

　“愛の説教”を受けた伊藤将は「目配り気配りをしっかりしていこうと思った」と真剣な表情。佐藤蓮も「すごくメリハリという言葉を言っていた」と全身で受け止めていた。

　この日、西勇はブルペンで１０６球を投げ込んだ。第４クールで少し強度を緩め、その後はシート打撃、オープン戦と段階を踏んでいく。エースとして１６年ぶりのリーグ優勝に突き進む今季。言葉で、行動で、仲間を叱咤（しった）激励しながら先導役を全うする。